Asteroide cercano a la Tierra 2012 BX34: Paso récord cerca de nuestro planeta

Un paso de precisión remarcable

El 27 de enero de 2012, el asteroide 2012 BX34 sobrevoló la Tierra a una distancia de aproximadamente 59 000 km, apenas 0,15 veces la distancia Tierra-Luna. Este pequeño objeto, estimado en solo 8 a 11 metros de diámetro, pertenece a la categoría de NEO (objeto cercano a la Tierra), y más precisamente a los NEA (asteroide cercano a la Tierra) de tipo Apolo, cuya órbita cruza regularmente la de la Tierra.

Descubierto por el programa Catalina Sky Survey en Arizona, 2012 BX34 despertó un gran interés científico porque pasó dentro de la órbita de muchos satélites geoestacionarios. Su velocidad relativa en el momento del sobrevuelo alcanzó aproximadamente 13,4 km/s, un valor consistente con las velocidades medias de los objetos cercanos a la Tierra de pequeño tamaño.

N.B. :
Los asteroides de tipo Apolo pertenecen a una clase de NEO (objeto cercano a la Tierra) cuyo semieje mayor es mayor que 1 unidad astronómica (UA), pero cuyo perihelio es menor que 1,017 UA. En otras palabras, su órbita intersecta la de la Tierra. Descubierta por Karl Reinmuth (1892-1979) en 1932, la familia Apolo constituye hoy la población más numerosa de NEA (asteroides cercanos a la Tierra), representando más del 60% de los objetos cercanos a la Tierra conocidos.

Características físicas y orbitales

Composición y albedo

Los datos de radar y fotométricos recogidos durante su aproximación permitieron estimar un albedo moderado, sugiriendo una composición silicatada típica de los asteroides de tipo S. La órbita heliocéntrica de 2012 BX34 se caracteriza por un período sidéreo de 1,08 años y una excentricidad de 0,36. Su distancia perihelica es de 0,68 UA y su afelio alcanza 1,45 UA.

Peligro y precisión de los modelos

Su paso cerca de la Tierra no representaba ningún peligro de impacto, siendo la probabilidad calculada inferior a \(10^{-7}\). Este tipo de aproximación permite sin embargo probar la precisión de los modelos de predicción gravitacional y los márgenes de error relacionados con las perturbaciones orbitales (perturbaciones gravitacionales relacionadas con la Luna y los planetas).

Vigilancia y cálculos orbitales

Ley de la gravitación universal

Los cálculos orbitales se basan en la ley de la gravitación universal formulada por Isaac Newton (1643-1727), según la cual la fuerza entre dos masas viene dada por: \( F = G \frac{m_1 m_2}{r^2} \)

Integración numérica y perturbaciones

En el caso de los asteroides cercanos a la Tierra, las perturbaciones debidas a la Tierra y la Luna modifican continuamente los parámetros orbitales: inclinación, excentricidad y argumento del perihelio. Estas variaciones se calculan integrando numéricamente las ecuaciones del movimiento con una resolución temporal inferior a una hora, para mantener la precisión de las trayectorias durante varios años.

Un récord entre los pasos conocidos

Antes de 2012, solo unos pocos asteroides de tamaño comparable habían sido observados tan cerca de nuestro planeta, en particular 2008 TC3 y 2011 CQ1. Este último, de aproximadamente 1 metro de diámetro, todavía tiene el récord del paso más cercano, a solo 5 480 km de la Tierra, pero se desintegró en la atmósfera. En comparación, 2012 BX34 pasó mucho más lejos, sin experimentar frenado atmosférico ni alteración mecánica.

Estas observaciones son valiosas para los modelos de NEO (objeto cercano a la Tierra) porque permiten mejorar las estrategias de detección temprana. La NASA estima que casi el 95% de los objetos de más de 1 km están hoy catalogados, pero menos del 30% de los asteroides de menos de 100 metros son seguidos regularmente.

N.B. :
Las observaciones de radar y ópticas permiten hoy seguir objetos de más de 10 metros hasta una distancia de aproximadamente 1 millón de kilómetros. Futuras misiones como NEO Surveyor reforzarán esta capacidad en la próxima década.

Tabla comparativa: Pasos de asteroides cercanos a la Tierra de pequeño tamaño