Cometa Lemmon (C/2012 F6): La visitante verde del hemisferio sur

Un cometa fuera de lo común

El cometa Lemmon (C/2012 F6) llamó la atención en 2012-2013 por su brillante color verde y su excepcional visibilidad en el hemisferio sur. Descubierto por el programa Mount Lemmon Survey en Arizona, es un ejemplo perfecto de los fenómenos químicos y físicos que caracterizan a estos viajeros helados del sistema solar.

¿Qué es un cometa?

Un cometa es un cuerpo celeste helado compuesto por:

• Hielos (agua, CO₂, metano, amoníaco)
• Polvo de silicatos (similar a los meteoritos)
• Compuestos orgánicos (incluyendo carbono diatómico C₂)

Cuando un cometa se acerca al Sol (a menos de 3-4 UA), la sublimación de los hielos crea:

• Una coma (atmósfera temporal alrededor del núcleo)
• Una o varias colas:
  • Cola de polvo (curva, blanquecina/amarillenta)
  • Cola de plasma (recta, azulada)

Nota científica: A diferencia de los asteroides, los cometas suelen tener órbitas muy excéntricas, llevándolos desde los confines del sistema solar (Nube de Oort) hasta cerca del Sol.

N.B.:
Los cometas con órbitas hiperbólicas como Lemmon probablemente provienen de la Nube de Oort y pasan cerca del Sol solo una vez antes de abandonar el sistema solar interno.

¿Por qué este color verde?

El tono esmeralda del cometa Lemmon proviene de un fenómeno de fluorescencia:

1. La radiación ultravioleta solar excita las moléculas de carbono diatómico (C₂) en la coma.
2. Estas moléculas emiten luego luz a 518 nm (verde) al volver a su estado fundamental.
3. El cianógeno (CN) también contribuye a esta coloración (emisión a 388 nm, violeta).

N.B.:
Una magnitud de 5,5 es el límite de visibilidad a simple vista bajo un cielo perfectamente oscuro. En ciudades, generalmente se requiere una magnitud de 4 o menos para observación sin instrumentos.

¿Cómo observar un cometa como Lemmon?

N.B.:
Los filtros Swan-Band o C₂ realzan las estructuras gaseosas en fotografía, pero reducen la luz total en un 30 a 50%.

Próximos pasos del cometa Lemmon

El cometa Lemmon (C/2012 F6) sigue una trayectoria hiperbólica, lo que significa que probablemente no regresará al sistema solar interior de manera regular. Un cometa periódico (como Halley, Periodo ≈ 76 años) regresa a intervalos predecibles. Un cometa hiperbólico tiene una trayectoria abierta: puede pasar cerca del Sol una o varias veces, o escapar permanentemente al espacio interestelar. En realidad, el cometa se aleja del Sol y su trayectoria no permite definir un "período" clásico.

Nota :
Los cometas hiperbólicos, a diferencia de los cometas periódicos, no tienen pasos cercanos regulares. Cualquier observación futura sería excepcional e impredecible a escala humana.

Nota :
Los cometas hiperbólicos, a diferencia de los cometas periódicos, no tienen pasos cercanos regulares. Cualquier observación futura sería excepcional y altamente incierta a escala humana.