Los meteoritos son fragmentos de cuerpos celestes, que provienen principalmente de asteroides y, más raramente, de la Luna y Marte. Se clasifican en tres grandes categorías: meteoritos rocosos, meteoritos metálicos y meteoritos mixtos (metal + silicatos).
Los meteoritos contienen silicatos, óxidos y metales como hierro y níquel. El análisis isotópico permite rastrear su edad y origen, ofreciendo una visión de los primeros miles de millones de años del Sistema Solar.
La caída de meteoritos en la Tierra proporciona información valiosa sobre la formación planetaria y la historia del Sistema Solar. Algunos fragmentos, llamados condritas carbonáceas, contienen moléculas orgánicas primitivas, testimonio de la química prebiótica.
Los meteoritos rocosos, o condritas, son los más comunes, representando aproximadamente el 86% de todas las caídas observadas. Están compuestos principalmente de silicatos y se formaron durante los primeros millones de años del Sistema Solar.
Olivino, piroxeno, así como inclusiones de metal y sulfuro de hierro.
Los meteoritos metálicos, o sideritos, están compuestos principalmente de hierro y níquel. Generalmente provienen de los núcleos de asteroides diferenciados que han sido rotos por colisiones.
Aleación de hierro y níquel (principalmente en forma de kamacita y taenita).
Los meteoritos mixtos, o litosideritos, presentan una composición de partes iguales de materiales rocosos y metálicos. Son raros y provienen de la zona intermedia entre el núcleo y el manto de asteroides diferenciados.
Mezcla de silicatos y aleaciones de hierro-níquel, a menudo con estructuras cristalinas distintivas.
Los siguientes meteoritos están entre los más famosos y mejor estudiados. Proporcionan información valiosa sobre la historia del Sistema Solar, la composición de los cuerpos celestes y los procesos geológicos o atmosféricos asociados con su caída a la Tierra.
La tabla a continuación muestra su nombre, año de caída o descubrimiento, tipo principal y un comentario breve sobre su interés científico o histórico.
| Meteorito | Año de Caída | Tipo | Comentario |
|---|---|---|---|
| Hoba | Descubierto 1920 | Metálico | Meteorito más grande conocido (~60 toneladas) en Namibia |
| Allende | 1969 | Condrita Carbonácea | Contiene cóndrulos primordiales e isótopos raros |
| Chelyabinsk | 2013 | Piedra (Ordinary) | Impacto atmosférico notable, onda de choque medible a cientos de km |
| Campo del Cielo | Antes de 1576 | Metálico | Gran caída histórica en Argentina, numerosos fragmentos |
| Hoba South | Descubierto 1920 | Metálico | Parte del famoso bloque Hoba, aún en el sitio |
| Ensisheim | 1492 | Condrita | Meteorito caído en Alsacia, el más antiguo documentado en Europa |
| Murchison | 1969 | Condrita Carbonácea | Contiene aminoácidos y compuestos orgánicos prebióticos |
| Peekskill | 1992 | Piedra (Ordinary) | Impacto espectacular en un coche en Estados Unidos |
| Vaca Muerta | ... | Metálico | Fragmento excepcional encontrado en Chile |
| Gibeon | ... | Metálico | Descubierto en Namibia, utilizado para la armería tradicional |
| Sikhote-Alin | 1947 | Metálico | Caída masiva en Rusia, más de 70 toneladas recuperadas |
| Gosses Bluff | ... | Condrita | Impacto en Australia, cráter notable visible |
| Fukang | 2000 | Metálico | Fragmento excepcional con cristales de olivino incluidos |
| Orgueil | 1864 | Condrita Carbonácea | Meteorito de Francia, conocido por su composición mineral atípica |
| Willamette | Descubierto 1902 | Metálico | Meteorito más grande conocido en Estados Unidos (~15 toneladas), expuesto en Portland |
Fuente: Lunar and Planetary Institute – Meteoritos, NASA.
Los meteoritos marcianos son fragmentos de la superficie de Marte que fueron eyectados tras impactos meteoríticos. Su composición química, en particular los gases atrapados y los minerales marcianos, confirma su origen. Estos meteoritos proporcionan información crucial sobre la geología marciana, la historia volcánica de Marte y la posible presencia de agua en el pasado.
La clasificación de los meteoritos marcianos incluye principalmente tres tipos: basálticos, sedimentarios y pirognéticos. El estudio de su edad radiométrica permite reconstruir la cronología de los procesos geológicos marcianos durante miles de millones de años.
| Meteorito | Año de Caída / Descubrimiento | Tipo | Masa Aproximada | Comentario |
|---|---|---|---|---|
| ALH 84001 | Descubierto 1984 | Ortopiroxenita | ≈ 1.9 kg | Contiene estructuras carbonosas que evocan microfósiles, controvertido para la vida marciana |
| Shergotty | 1865 | Basalto Shergottita | ≈ 5.0 kg | Primer meteorito identificado como marciano, proveniente de un volcán marciano |
| Nakhla | 1911 | Acondrita Nakhlita | ≈ 10.7 kg | Proveniente de una erupción volcánica marciana, contiene minerales alterados por el agua |
| Chassigny | 1815 | Chassignita | ≈ 17 kg | Roca ultramáfica, rara, proveniente del manto marciano |
| Sayh al Uhaymir 005 | Descubierto 1999 | Basalto Shergottita | ≈ 1.5 kg | Fragmento muy estudiado por su mineralogía y edad radiométrica |
| Los Angeles | Los Ángeles, EE.UU., 1931 | Condrita Marciana | ≈ 8.0 kg | Rara condrita marciana, proporciona datos sobre la superficie de Marte |
Fuente: Lunar and Planetary Institute – Meteoritos Marcianos, NASA.
Los meteoritos lunares son fragmentos de la Luna expulsados por potentes impactos. Su análisis geoquímico e isotópico muestra una composición similar a las rocas traídas por las misiones Apolo y Luna. Estos meteoritos constituyen un medio valioso para estudiar la Luna sin necesidad de una misión espacial dedicada.
Contienen minerales como plagioclasa, piroxeno y olivino. El estudio de su estructura y los isótopos radiactivos permite datar los eventos de impacto en la Luna y comprender mejor la historia de su corteza, vulcanología y formación global.
| Meteorito | Año de Caída / Descubrimiento | Tipo | Masa Aproximada | Comentario |
|---|---|---|---|---|
| Dhofar 025 | Descubierto 2000 | Anortosita | ≈ 1.2 kg | Roca lunar rica en plagioclasa, proveniente de la corteza de la Luna |
| ALHA 81005 | Descubierto 1981 | Basalto Lunar | ≈ 0.4 kg | Fragmento basáltico de las llanuras lunares, bien conservado |
| Dar al Gani 400 | Descubierto 1998 | Regolito | ≈ 0.8 kg | Contiene minerales del regolito lunar e isótopos raros |
| MAC 88105 | Descubierto 1988 | Anortosita | ≈ 2.3 kg | Excelente representación de la corteza lunar antigua |
| Dar al Gani 262 | Descubierto 1998 | Basalto Lunar | ≈ 1.5 kg | Fragmento basáltico de un flujo volcánico lunar |
| NWA 032 | Descubierto 2002 | Basalto Lunar | ≈ 3.0 kg | Ejemplar bien conservado, utilizado para el estudio de isótopos lunares |
| NWA 482 | Descubierto 2000 | Anortosita | ≈ 0.9 kg | Roca lunar rica en plagioclasa, fragmento típico de la corteza |
| LaPaz Icefield 02205 | Descubierto 2002 | Basalto Lunar | ≈ 1.0 kg | Fragmento basáltico de las llanuras lunares |
Fuente: Lunar and Planetary Institute – Meteoritos Lunares, NASA.
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