Asteroide 2012 DA14: Características Orbitales y Riesgos de Impacto

Asteroide 2012 DA14: Asteroide Geocruzador

Esta vez, lo vimos venir hacia nosotros desde febrero de 2012, y los astrónomos pudieron detectarlo antes de su paso. El asteroide 2012 DA14 tiene un tamaño modesto de 45 metros y una masa de 135.000 toneladas. Se acercó a la Tierra el 15 de febrero de 2013 a las 19:24 (UTC).

Desde el inicio del programa de detección de asteroides geocruzadores, este asteroide es el objeto más grande que se ha acercado tanto a la Tierra. La distancia sigue siendo lo suficientemente grande como para no representar ningún peligro de colisión, han indicado los astrónomos. Pasará más cerca de la Tierra a 27.700 kilómetros, lo que es una distancia muy pequeña a escala del sistema solar; la Luna está a 360.000 km.

Muchos pequeños cuerpos rocosos llamados asteroides están presentes en el sistema solar. Una parte importante de ellos circula en un anillo entre las órbitas de Marte y Júpiter, entre 2 y 4 UA, en lo que los astrónomos llaman el cinturón de asteroides o cinturón principal. Así, marca la frontera entre los planetas terrestres y los gigantes gaseosos.

Un asteroide es un objeto celeste no visible a simple vista debido a su pequeño tamaño, que varía de unos pocos decenas de metros a varios cientos de kilómetros de diámetro. Los objetos de menos de 50 m de diámetro, como el asteroide 2012 DA14, se llaman meteoritos. "En promedio, un asteroide de este tamaño se acerca tanto a la Tierra cada cuarenta años y corre el riesgo de colisionar con nuestro planeta cada mil doscientos años", dijo Donald Yeomans, director de la oficina de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Objetos Potencialmente Peligrosos (OPP)

Un asteroide se clasifica como objeto cercano a la Tierra si su tamaño es mayor de 152 metros y su distancia es menor de 7,5 millones de kilómetros de la Tierra. Es importante señalar que, aunque estos objetos se califican como "potencialmente peligrosos," esto no significa que una colisión con la Tierra sea inminente o segura. Los astrónomos monitorean activamente estos objetos para calcular sus trayectorias futuras y evaluar los riesgos reales que representan. La NASA ya ha catalogado 9.500 pequeños cuerpos celestes potencialmente peligrosos, lo que representa una décima parte del total.

Un asteroide de 45 metros de diámetro que entre en la atmósfera con un ángulo de incidencia muy bajo (unos pocos grados) no logrará atravesar la atmósfera y no causará daños. Simplemente rebotará en la capa atmosférica de la Tierra y regresará al espacio. Esto ocurrió el 10 de agosto de 1972 en el cielo de Montana, en el norte de los Estados Unidos. Sin embargo, si cae verticalmente, su tamaño es suficiente para causar daños a escala departamental. Un objeto de 50 metros de diámetro crea un cráter gigantesco como el famoso Meteor Crater en Arizona. En comparación, un meteorito de 1 km provocaría un cráter de 20 kilómetros de diámetro y mataría a 2 a 3 mil millones de personas debido al tsunami desencadenado a escala hemisférica. La probabilidad de que esto ocurra es de una vez cada 150.000 años.

El meteorito responsable de la extinción de los dinosaurios, que cayó en el Golfo de México hace 66 millones de años, medía 10 kilómetros de diámetro.

Asteroides Grandes Conocidos