Los asteroides cercanos a la Tierra (Near-Earth Objects o NEOs) son cuerpos celestes cuyas órbitas cruzan la de la Tierra. Estos objetos, vestigios de la formación del sistema solar, representan tanto una oportunidad científica notable como una amenaza potencial para nuestro planeta. Se estima que existen alrededor de 25,000 asteroides cercanos a la Tierra con un diámetro superior a 140 metros, y casi un millón de objetos más pequeños.
Los asteroides cercanos a la Tierra se clasifican según sus parámetros orbitales:
La escala de Turín y la escala de Palermo se utilizan para categorizar el riesgo de impacto de un asteroide. La energía liberada durante un impacto depende de la masa y la velocidad del objeto según la fórmula: \(E = \frac{1}{2}mv^2\) donde \(m\) es la masa y \(v\) es la velocidad relativa.
Por ejemplo, un asteroide de 1 km de diámetro que viaja a 20 km/s liberaría suficiente energía para causar daños enormes a escala continental.
| Nombre | Diámetro estimado (m) | Clase orbital | Distancia mínima a la Tierra (km) | Próximo paso significativo | Energía potencial (MT TNT) | Comentario |
|---|---|---|---|---|---|---|
| (99942) Apophis | ~340 | Aten | 31,000 | 2029 | ~870 MT | Paso muy cercano, órbita modificada por la interacción gravitacional terrestre |
| (101955) Bennu | ~490 | Apolo | 300,000 | 2135 | ~3,000 MT | Objetivo de la misión OSIRIS-REx, riesgo de impacto lejano pero monitoreo intensivo |
| (65803) Didymos | ~780 (sistema binario) | Apolo | 6,000,000 | 2123 | ~14,000 MT | Objetivo de la prueba de desviación DART (NASA) y la misión Hera (ESA) |
| (4179) Toutatis | ~2,500 | Apolo | 1,600,000 | 2004 (último paso cercano) | ~150,000 MT | Objeto masivo, muy estudiado por radar planetario |
| (3200) Phaethon | ~5,100 | Apolo | 10,000,000 | 2093 | ~1,000,000 MT | Padre de las Gemínidas, órbita muy excéntrica |
| 2001 FO32 | ~1,000 | Apolo | 2,000,000 | 2021 (último paso) | ~12,000 MT | El asteroide cercano a la Tierra más grande conocido que ha sobrevolado recientemente la Tierra |
| (3122) Florence | ~4,900 | Apolo | 7,000,000 | 2017 (último paso) | ~850,000 MT | Uno de los asteroides cercanos más grandes conocidos, observado por radar |
| (433) Eros | ~16,800 | Amor | 22,000,000 | 1975 (último paso) | ~25,000,000 MT | Primer asteroide visitado por una sonda (NEAR Shoemaker) |
| (1566) Icarus | ~1,400 | Apolo | 6,400,000 | 2015 (último paso) | ~35,000 MT | Asteroide cercano al Sol, órbita muy alargada |
| (29075) 1950 DA | ~1,300 | Apolo | 7,500,000 | 2880 | ~30,000 MT | Considerado uno de los más peligrosos a largo plazo |
| (153814) 2001 WN5 | ~700 | Apolo | 250,000 | 2028 | ~8,000 MT | Próximo paso muy cercano previsto en 2028 |
| (3361) Orpheus | ~300 | Apolo | 2,500,000 | 2021 (último paso) | ~650 MT | Pequeño pero monitoreado de cerca por radar y óptica |
| (162173) Ryugu | ~870 | Apolo | 5,800,000 | 2076 | ~11,000 MT | Objetivo de la misión japonesa Hayabusa2 (retorno de muestras) |
| (469219) Kamoʻoalewa | ~40 | Apolo (cuasi-satélite) | 3,800,000 | Continuamente cercano | ~0.01 MT | Pequeño objeto en resonancia orbital con la Tierra |
Fuentes: NASA – CNEOS Near-Earth Object Program, ESA – Planetary Defence Office,
Los asteroides potencialmente peligrosos (PHAs) se definen por dos criterios: una distancia mínima de intersección orbital geocéntrica (MOID) menor o igual a 0.05 unidades astronómicas (≈ 7.48 × 106 km) y una magnitud absoluta \(H\) lo suficientemente brillante como para indicar un diámetro típico >~140 m (aproximadamente \(H \leq 22\), según el albedo supuesto). Estos umbrales son operativos y sirven para priorizar el seguimiento y el análisis de los riesgos de impacto.
La cuantificación de la población real de PHAs combina observaciones directas y modelos de incompletitud. Las campañas de observación óptica e infrarroja (superficies de barrido, detección por movimiento propio, mediciones fotométricas y radiométricas) proporcionan los catálogos observados.
Los valores reportados en los catálogos evolucionan con el descubrimiento de objetos más pequeños y la mejora de los modelos. Por ejemplo (órdenes de magnitud extraídos de catálogos y estimaciones publicadas):
| Fuente | Fecha aproximada | Número de PHAs observados/estimados | Observaciones |
|---|---|---|---|
| NASA - CNEOS (catálogo observado) | 2024–2025 | ~2,400–2,500 observados | Catálogo efectivo, actualizado continuamente |
| Minor Planet Center (IAU) | 2025 | ~2,500 | Inventario consolidado de descubrimientos astronómicos |
| NEOWISE (estimación radiométrica) | Análisis recientes | ~4,000–5,000 estimados | Corrección por incompletitud, sensible a las hipótesis de albedo |
| Proyecciones futuras (Observatorio Rubin, NEO Surveyor) | Proyecciones | ~10,000–20,000 (D >~100 m) posibles | Basadas en la mayor sensibilidad de futuras campañas de detección |
Referencias y recursos: NASA CNEOS, Minor Planet Center (IAU), análisis NEOWISE y documentos técnicos de los programas Rubin Observatory y NEO Surveyor.
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