Actualización 01 de junio 2013

Apofis, el riesgo de impacto

El espacio no está vacío

El espacio interplanetario está lleno de polvo y materia, que data de la creación del sistema solar.
Los asteroides y los cometas son objetos rocosos y metálicos, que se mueven a una velocidad de vertiginosa, alrededor del sol.
A veces, sus órbitas cruzan, la de un planeta o la Tierra causando una colisión, la velocidad de objetos en movimiento debido a que la energía liberada por un impacto, es aterradora.
Los meteoritos y cometas bombardean la Tierra desde el nacimiento del sistema solar. A pesar de que parece instalado en silencio en sus órbitas entre Marte y Júpiter, a veces son destructivos y les debemos probablemente, la aparición de la vida en la Tierra.
Los asteroides que cruzan nuestra órbita son llamados Objetos Cercanos a la Tierra. Apofis, el pequeño asteroide, de 270 metros de largo, podría ser una amenaza. En 2012, los científicos estiman que una posibilidad entre 233 000, la probabilidad de que esta roca estrellarse en el océano Pacífico abril 13, 2036. Su período orbital es de 325 días y se cruza la órbita de la Tierra, 2 veces por revolución.

Por otra parte, se observa detenidamente el cielo y nos encontramos con más peligros. Desde 2004, la lista de los objetos cercanos se incrementa dramáticamente.
Las observaciones muestran nos y los astrónomos darse cuenta de que somos actualmente impotente frente a estos riesgos.
Millones de asteroides frecuenten la región de espacio entre Marte y Júpiter. El cinturón de Kuiper contiene más de un trillón de cometas y hay por lo menos tanto en la Nube de Oort.
Todos estos objetos se encuentran bajo las leyes de la mecánica celeste y de ballet alrededor del Sol es de naturaleza caótica. La menor perturbación es suficiente para alterar su órbita. Así como un asteroide se somete a una perturbación mínima de pasar cerca de Júpiter, para que su trayectoria se desvía.
El riesgo de un impacto importante comenzaron a invadir la conciencia en la década de 1980 cuando la comunidad científica fue la primera evidencia de que una catástrofe como ya ha ocurrido varias veces en la historia de la Tierra. Ese riesgo se cierne sobre nuestras cabezas como una espada de Damocles.

Imagen: Los asteroides cercanos a la Tierra en verde no son peligrosos, los NEOs de color naranja son un poco peligrosos y NEOs en rojo deben ser monitoreados cuidadosamente. El número de objetos realmente peligrosos aumenta tan como observaciones.

El riesgo de impacto con un meteorito

En la década de 1990, los astrofísicos han entendido, que la estabilidad que prevalece en nuestro sistema solar era sólo aparente, cuando el astrónomo francés Jacques Laskar demostró que el movimiento de los cuerpos en el espacio seguido las leyes del caos.
La consecuencia es que es imposible predecir a largo tiempo, las trayectorias de los objetos que habitan en nuestro sistema solar. Ha ocurrido varias veces y en la vida, cada vez, ha desaparecida de 80%. El poder de los impactos potenciales, dan mareos. Estamos hablando aquí, de una energía tremenda, miles de millones de veces mayor que una bomba nuclear.
¿Qué es un NEO?
Un objeto que se mueve alrededor del Sol entre Marte y Júpiter es un asteroide. Una grande piedra que se mueve en el espacio y entrar en la atmósfera de la Tierra, es un meteorito. Entre los asteroides controlados, identificados en el año 2012, 200 a 250 son NEOs. No fue sino hasta la década de 1960 que hemos comprendido lo que están los cráteres de meteoritos. La Luna está plagada de cráteres de impacto y la Tierra no podía escapar a estos bombardeos.

En la década de 1980 notaremos una capa de iridio varios centímetros de espesor, que cubrió toda la superficie de la Tierra, hay 65 millones de años.
Estas huellas se observaron en todos los continentes sin excepción. Corresponden a la caída de un meteorito de 10 kilómetros de diámetro, que se estrelló en el Golfo de México, haciendo que el cráter de Chicxulub y la extinción de los dinosaurios.
Sin embargo, un objeto pequeño, del tamaño de una montaña, que cae en el océano, es suficiente para crear el caos a la escala mundial.
El escenario es bien sabido, el impacto provoca una enorme nube de polvo que ocultan la radiación del sol, durante meses y años, y luego la planta va a morir, la cadena alimentaria se rompe y la mayoría de los animales terrestres, va a morir ellos también.

N.B.: Una estrella fugaz es sólo un grano de arena, provocando un destello tan intenso que sentimos que el objeto es grande, pero en general no es más grande que un grano de arena o que una grava.

Apofis, la próxima catástrofe

La próxima catástrofe potencial se llama Apofis (2004 MN4), en 2004 se descubrió un nuevo asteroide de 270 metros de largo, actualizado en enero de 2013 para 325 metros, que anunció el fin del mundo, el 13 de abril 2029. Estaba seguro de que ese día, Apophis caería en el medio del Pacífico, causando un tsunami gigante. Posteriormente, la exactitud de los cálculos, se indica que Apofis, en 2029 caería cerca de la Tierra, un cuarto de la distancia Tierra-Luna, 90 000 km, actualizado en enero de 2013 acerca de 30 000 km. Pero si, en este 13 de abril 2029, pasa a un área de espacio de 600 metros de ancho, llamado el ojo de la cerradura, que podría escobillar la Tierra en su paso siguiente, el 13 de abril de 2036, con un riesgo de colisión limitado (peligro de impacto de 0 en la Escala de Torino), es decir, cero. Nos tranquiliza, Apofis podría caer a la Tierra en 2036, lo que nos deja un poco de tiempo para imaginar nuestra "defensa". Pero, desafortunadamente, si ocurre de nuevo en 2036 a lado, que volverá otra vez y otra vez, hasta que nos golpea. Estos datos se perfeccionarán en los próximos años debido a que aún son inciertas debido a que la órbita de Apofis, como todos los otros objetos, es sensible a las condiciones iniciales que surgen de las leyes del caos.

Las órbitas de los asteroides se ven afectados por las perturbaciones gravitatorias causadas por otros cuerpos del sistema solar y los efectos térmicos. Si Apofis cae en el océano, causará una altura de ola del fondo marino, es decir, si el fondo es de 2 000 metros, la ola será de 2 000 metros de altura. Es fácil imaginar el monstruo arribar en las costas continentales. No será un pequeño tsunami como el de 2004 en Asia, incluyendo la ola mide sólo 8 metros de altura. Una ola de 2 000 metros de altura puede viajar varias veces alrededor de la Tierra. El poder de la ola es tal que esto puede producir terremotos. El potencial destructivo de Apofis, impresiona a los científicos. En la mitología egipcia, Apofis es el dios del mal y de la destrucción, la personificación del caos, buscando de destruir la creación de Dios.
La humanidad tendrá que posponer este dios Apofis en una lucha titánica.

Imagen: Si Apophis cae en el océano, se producirá una ola que estará de la altura del suelo marino.

¿Cómo evitar un impacto?

¿Cuáles son las posibilidades para luchar contra este tipo de desastres?
- Enviar ojivas nucleares en el asteroide, a condición de que logremos posicionar el dispositivo correctamente en la buena dirección para hacer estallar el objeto, pero los escombros no van a ser más destructivos que el objeto mismo, además de la radiación nuclear que podría llegar hasta nosotros. Pero si el asteroide es de hierro, que no será posible de lo romper.
- Empuje el asteroide aterrizando en el objeto con un camión tractor de gran alcance, hasta que quede a variar su órbita. Todavía tiene que empujar suavemente en la dirección correcta a partir de su centro de gravedad, y esto muchos tiempos antes.
Esto es posible siempre y cuando tengas el tiempo y los recursos para la construcción los vasos (normal y de emergencia).
- Enviar un satélite artificial en órbita de la roca para desviarlo, pero poco a poco unas décadas antes para enviarla, a donde queremos.
Todavía debe estar seguro de que esta unidad no produce el efecto contrario, es decir, que el objeto se trae de nuevo a la Tierra para que en un principio se habría ahorrado la Tierra.

- Aún más increíble y absurdo, pintar el meteorito en la pintura blanca, con la esperanza de que los rayos de luz (fotones) del Sol hará el trabajo por nosotros y lo fuera de nuestra órbita.
Parece que, más pintura es de color blanco y más la fuerza de los fotones es "grande", con pocas posibilidades de que el asteroide se desviará en otros lugares.
- Bombardear con un láser o otra horno espacio para mover el asteroide unas pocas decenas de metros lo cual es suficiente para cambiar su órbita.
El más complejo de estos escenarios, será el acuerdo global sobre el cual la humanidad debe estar de acuerdo para poner en práctica recursos considerables. Si la cuenta regresiva se puso en marcha, será necesario organizar una respuesta, ya que un asteroide de 500 metros que cae sobre la Tierra, barriendo el continente en el que se cae y migrar todas las personas del otro lado de la Tierra, es imposible. Afortunadamente, un impacto de amplio alcance sólo ocurre cada 25.000 años!