Asteroide Chariklo (10199) y sus anillos increíbles

Chariklo

El planetoide Chariklo (10199) es también un asteroide centauro (ver nota más abajo), de unos 250 km de diámetro. Pero este asteroide es particularmente sorprendente, tiene 2 anillos. En observando una ocultación estelar, un equipo de astrónomos ha descubierto desde el Observatorio Europeo Austral, el más pequeño objeto con anillos, del sistema solar.
Este descubrimiento ha sido revelado en la revista Nature 26 de marzo 2014. Sorprendentemente, Chariklo se mueve en el espacio con dos compañeros inusuales, un par de anillos estrechos y densos de unos 7 km y 3 km de ancho. Los dos anillos están separados por 9 km y todos giran alrededor de 400 km del centro de Chariklo, que está muy cerca, 1,5 veces el diámetro del asteroide. La existencia de un sistema de anillos alrededor de un planeta menor es inesperado porque se pensaba que los anillos no podían ser estable que si gravitaron alrededor de un cuerpo mucho más masivo, sólo los planetas gigantes de nuestro sistema solar son rodeado por anillos. No entendemos cómo Chariklo puede mantener sus anillos durante un largo período. Los astrónomos llaman los anillos, Oiapoque (anillo interior) y Chui (anillo exterior) después de dos ríos ubicados en Brasil, una en la frontera norte, la otra a la frontera sur.
Hay una explicación privilegiada a la presencia de estos diminutos anillos. Ellos parecen ser los restos de desechos de un impacto sobre Chariklo, una colisión con una luna preexistente.
Si los anillos son formados como resultado del impacto, el objeto debe tener una baja velocidad para evitar ser expulsado más allá de la esfera de Hill de Chariklo. La velocidad de liberación en la superficie de Chariklo es ≈ 0,1 km/s, las velocidades de impacto en el cinturón de asteroides son muy superiores ≈ 5 km/s, las velocidades de impacto en el sistema solar externa son ≈ 1 km/s, lo que hace decir a los científicos que los anillos se formaron por primera vez cerca del sistema solar exterior, es decir, en el cinturón de Kuiper antes de Chariklo deriva en su órbita actual entre Saturno y Urano.

Sin embargo, los científicos no entienden la estabilidad de los anillos, porque las colisiones entre partículas de los anillos debería hacer caer todos los polvos en Chariklo en pocos millones de años. Esta estabilidad requiere la presencia de una fuente activa de partículas o la presencia de una pequeña luna pastora (ver nota en la parte inferior derecha), que confina los anillos. Esta luna sería muy difícil de detectar por imagen directa desde la Tierra debido a la pequeña distancia radial del sistema de anillos de Chariklo.

N.B.: Los centauros son asteroides que orbitan alrededor del Sol entre Júpiter y Neptuno. Los centauros provienen del cinturón de Kuiper. Ellos están en órbitas inestables dinámicamente que dará lugar a su expulsión del sistema solar, un impacto con un planeta o el Sol, o se convertirían en un cometa de corto período. El miembro más grande (10199) Chariklo, tiene un diámetro de ≈ 250 kilómetros.

Imagen: La órbita de Chariklo al más lejana del Sol, se encontra a 2800 millones kilómetros, al más cerca del Sol a 2000 millones kilómetros, así ella entra en las órbitas interiores de Urano y Neptuno. Sin embargo, su órbita es más estable (menos elíptica) que las de asteroides centauros como Nessus (7066), Quirón (2060) y Folo (5145). Chariklo es en resonancia 4:3 con Urano. Se trata de un telescopio danés que ha visto a un primero fenómeno extraño en junio de 2013 y tres observatorios en Chile, Argentina y Brasil han confirmado la misma anomalía observando una estrella. Chariklo estable tiene 2 anillos sorprendentemente. Esta estabilidad requiere la presencia de una fuente activa de partículas o la presencia de una muy pequeña luna pastor que confina los anillos.