Última actualización 18 de julio de 2025

Glosario de Astronomía y Astrofísica: Definiciones Clave y Conceptos Fundamentales

Definiciones técnicas y precisas de los términos clave

Este glosario reúne definiciones concisas, factuales y rigurosas de los principales términos utilizados en astronomía y astrofísica. Cada término se presenta con su definición técnica para comprender mejor los conceptos físicos y matemáticos subyacentes.

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Glosario de términos de astronomía y astrofísica
Término	Definición técnica	Comentarios físicos
Cúmulo de galaxias	Gran conjunto de galaxias unidas por la gravedad.	Estructura a gran escala, testimonio de la distribución de la materia oscura y la cosmología.
Anisotropía del fondo cósmico de microondas	Pequeñas variaciones de temperatura en la radiación residual del universo.	Proporciona pistas sobre la densidad, curvatura e historia del universo.
Anillos planetarios	Discos compuestos de partículas de hielo y roca que orbitan alrededor de un planeta.	Estabilidad gravitacional gobernada por las fuerzas de marea y la resonancia orbital.
Año luz	Distancia recorrida por la luz en el vacío en un año terrestre (~9,46×10¹⁵ m).	Unidad fundamental de medición en astrofísica, relacionada con la velocidad de la luz \(c\).
Afelio	Punto de la órbita de un cuerpo celeste más alejado del Sol.	Aplica las leyes de Kepler; la velocidad orbital es mínima.
Apoapsis	Punto orbital más alejado del cuerpo alrededor del cual un objeto orbita (generalización de afelio).	Importante en mecánica orbital para caracterizar las órbitas elípticas.
Astrología	Creencia que afirma que la posición de los astros influye en el destino humano.	No científica; no se basa en los métodos empíricos y físicos de la astronomía.
Astrofotografía	Técnica de captura de imágenes del cielo nocturno y de objetos celestes.	Explotación de las propiedades ópticas de los telescopios y cámaras sensibles a bajos flujos de luz.
Asteroide	Pequeño cuerpo rocoso que orbita principalmente en el cinturón entre Marte y Júpiter.	Residuo de la formación del sistema solar, notable interacción gravitacional local.
Atmósfera	Envoltura gaseosa que rodea a un planeta o cuerpo celeste.	Protege y modula el entorno térmico, químico y radiactivo de la superficie.
Big Bang	Modelo cosmológico que describe el origen del universo por una expansión inicial muy densa y caliente.	Base de la cosmología moderna, apoyada por la radiación de fondo y la nucleosíntesis primordial.
Blázar	Núcleo activo de galaxia con un chorro relativista dirigido hacia la Tierra.	Fenómeno de emisión no térmica muy energético, vinculado a un agujero negro supermasivo.
Cinturón de Kuiper	Disco de pequeños cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno.	Fuente probable de algunos cometas de corto período.
Cielo nocturno	Vista del cielo observada durante la noche terrestre, con objetos visibles a simple vista o con instrumentos.	Permite el estudio de la luz y los fenómenos astrofísicos sin perturbación solar.
Cometa	Cuerpo helado que desarrolla una coma y una cola al acercarse al Sol.	Interacción de sublimación/radiación con el Sol, material primitivo del sistema solar.
Constante cosmológica	Término añadido a las ecuaciones de Einstein que representa una energía del vacío repulsiva.	Asociada a la aceleración de la expansión del universo, a menudo vinculada a la energía oscura.
Constante de Hubble	Tasa de expansión del universo medida en km/s/Mpc.	Valor en tensión según los métodos: observaciones del CMB frente a supernovas.
Curvatura del espacio-tiempo	Deformación geométrica del espacio-tiempo provocada por la masa-energía según la relatividad general.	Fuente de los efectos gravitacionales; base matemática de la gravitación moderna.
Corrimiento al azul	Disminución de la longitud de onda de una señal electromagnética debido a un acercamiento relativo.	Inverso del corrimiento al rojo, fenómeno Doppler clásico en astrofísica.
Corrimiento al rojo	Aumento de la longitud de onda de una radiación debido a un alejamiento relativo o expansión cosmológica.	Medida fundamental para el estudio de la velocidad de las galaxias y el universo en expansión.
Efecto Doppler	Cambio aparente en la frecuencia de una señal debido al movimiento relativo entre la fuente y el observador.	Utilizado en astrofísica para medir velocidades radiales de los astros.
Energía oscura	Componente hipotética del universo responsable de la aceleración de su expansión.	Naturaleza desconocida, influye en la dinámica cosmológica global.
Estrella	Cuerpo celeste que produce energía mediante fusión nuclear en su núcleo.	Objeto astrofísico dinámico con ciclos de vida definidos por masa y composición.
Estrella binaria	Sistema de dos estrellas unidas gravitacionalmente en órbita mutua.	Permite la medición directa de masas estelares por cinemática orbital.
Estrella de neutrones	Restos compactos de una estrella masiva colapsada, compuesta principalmente de neutrones.	Extrema densidad, objeto compacto con campo magnético intenso y rotación rápida.
Estrella fugaz	Rastro luminoso debido a la combustión de un meteoroide al entrar en la atmósfera terrestre.	Fenómeno atmosférico relacionado con el impacto de objetos extraterrestres a alta velocidad.
ESA	Agencia Espacial Europea responsable de las misiones y investigaciones espaciales civiles en Europa.	Colaboración internacional, desarrollo de satélites, telescopios y sondas.
Exoplaneta	Planeta que orbita alrededor de una estrella diferente al Sol.	Estudio esencial para la comprensión de la formación planetaria y la habitabilidad.
Filamento cósmico	Estructura filamentosa de materia a gran escala que forma la red cósmica.	Distribución de materia oscura y bariónica siguiendo la gravedad y la expansión del universo.
Fisión nuclear	Proceso de división de un núcleo atómico pesado en núcleos más ligeros.	Fuente de energía en ciertos tipos de estrellas y aplicaciones terrestres.
Fuerza gravitacional	Fuerza atractiva entre masas, descrita por la ley de gravitación universal de Newton.	Fundamento de la orbitalidad, dinámica de los cuerpos celestes y estructura cósmica.
Frecuencia	Número de oscilaciones de una onda por unidad de tiempo.	Inversa del período, caracteriza las ondas electromagnéticas y acústicas.
Fusión nuclear	Reacción nuclear donde núcleos ligeros se ensamblan para formar un núcleo más pesado.	Fuente de energía de las estrellas, generando fotones y partículas subatómicas.
Galaxia	Gran conjunto de estrellas, gas, polvo y materia oscura unidos gravitacionalmente.	Unidad fundamental en la estructura del universo, diferentes morfologías.
Horizonte de eventos	Límite alrededor de un agujero negro más allá del cual nada puede escapar.	Define la región causal, concepto clave en la relatividad general.
Inflación cósmica	Fase de expansión exponencial extremadamente rápida del universo primordial.	Explica la homogeneidad y la isotropía observadas a gran escala.
ISS	Estación Espacial Internacional en órbita baja alrededor de la Tierra.	Plataforma de investigación científica en microgravedad y observación terrestre.
Lente gravitacional	Desviación de la luz de un objeto lejano por un cuerpo masivo intermedio, según la relatividad general.	Permite observar galaxias muy lejanas y detectar la materia oscura.
Libración	Oscilación aparente de un cuerpo celeste, revelando áreas no visibles.	Fenómeno observado, por ejemplo, en la Luna debido a la órbita elíptica y rotación síncrona.
Longitud de onda	Distancia entre dos crestas sucesivas de una onda.	Característica fundamental de las ondas, inversa de la frecuencia.
Luz	Radiación electromagnética visible por el ojo humano.	Transporte de energía e información, base de la astronomía óptica.
Luz visible	Parte del espectro electromagnético perceptible por el ojo humano (aproximadamente 400–700 nm).	Utilizada para la observación astronómica clásica, imágenes y espectroscopía.
Masa bariónica	Masa asociada a partículas compuestas de quarks (protones, neutrones).	Representa solo alrededor del 5% de la densidad de energía total del universo.
Materia oscura	Componente hipotético del universo, que interactúa gravitacionalmente pero no electromagnéticamente.	Representaría aproximadamente el 27% del contenido del universo, sin detección directa hasta la fecha.
Meteoro	Rastro luminoso creado por un meteoroide al entrar en la atmósfera terrestre.	Fenómeno temporal, a menudo confundido con estrella fugaz.
Meteorito	Fragmento de un meteoroide que ha alcanzado la superficie terrestre.	Objeto de estudio en geoquímica e historia del sistema solar.
Meteoroide	Pequeño cuerpo rocoso o metálico en órbita en el sistema solar.	Fuente de meteoros y meteoritos, a menudo restos cometarios o asteroides.
Enana marrón	Objeto subestelar no lo suficientemente masivo para desencadenar la fusión del hidrógeno.	Caracterizada por una baja luminosidad, emisión en infrarrojo.
Enana blanca	Etapa final de la evolución de una estrella de baja a mediana masa.	Compacta, compuesta de materia degenerada, se enfría lentamente.
Enana roja	Estrella de baja masa y temperatura, extremadamente duradera.	Fusión lenta de hidrógeno, muy frecuente en la galaxia.
NASA	Agencia espacial estadounidense responsable de los programas espaciales civiles y de investigación.	Líder en tecnologías espaciales, exploración y astrofísica.
Nebulosa	Nube de gas y polvo interestelar visible por emisión o reflexión.	Sitio de formación estelar o vestigio de supernova.
Nova	Explosión termonuclear en la superficie de una enana blanca en un sistema binario.	Aumento repentino de luminosidad seguido de un declive rápido.
Nucleosíntesis primordial	Formación de los primeros núcleos ligeros (H, He, Li) unos minutos después del Big Bang.	Predice abundancias coherentes con las observaciones cosmológicas actuales.
Universo observable	Parte del universo accesible a la observación dada la velocidad finita de la luz.	Limitado por el horizonte cosmológico, aproximadamente 46 mil millones de años luz.
Ondas gravitacionales	Ondulaciones del espacio-tiempo generadas por masas aceleradas (ej: fusión de agujeros negros).	Detectadas por primera vez en 2015 por LIGO; abren una nueva ventana de observación.
Orbital	Relativo a la trayectoria de un cuerpo alrededor de otro bajo gravitación.	Incluye parámetros como la excentricidad, inclinación, periapsis, apoapsis.
Observatorio	Instalación equipada para observar fenómenos astronómicos.	Puede ser terrestre o espacial, equipado con diversos telescopios e instrumentos.
Pársec	Unidad de distancia igual a aproximadamente 3,26 años luz, basada en la paralaje.	Utilizada para medir distancias estelares en la galaxia.
Periapsis	Punto orbital más cercano al cuerpo central (generalización de perigeo y perihelio).	Velocidad orbital máxima, definida por la mecánica celeste.
Perigeo	Punto orbital más cercano a la Tierra en la órbita de un satélite o luna.	Importante para satélites artificiales y observación terrestre.
Perihelio	Punto orbital más cercano al Sol.	Velocidad orbital máxima según la segunda ley de Kepler.
Fenómeno físico	Manifestación observable resultante de interacciones físicas en el universo.	Incluye gravitación, electromagnetismo, termodinámica y física nuclear.
Planeta	Cuerpo celeste que orbita alrededor de una estrella, esférico por gravedad, que ha limpiado su órbita.	Clasificación según composición (terrestre, gaseoso), atmósfera y dinámica.
Púlsar	Estrella de neutrones en rotación rápida que emite pulsos regulares de radio.	Fenómeno relacionado con el campo magnético intenso y rotación, reloj cósmico preciso.
Cuásar	Núcleo galáctico activo muy luminoso, alimentado por un agujero negro supermasivo.	Fenómeno extremo de alta energía, visible a muy grandes distancias.
Radio de Schwarzschild	Radio límite a partir del cual una masa forma un agujero negro, según la relatividad general.	Define el horizonte de eventos de un agujero negro.
Radiación de fondo cósmico (CMB)	Radiación de microondas residual del Big Bang, testigo del joven universo.	Fuente principal de información sobre la cosmología primordial.
Radiación cósmica	Partículas energéticas, principalmente protones, que vienen del espacio y bombardean la Tierra.	Influye en los detectores terrestres y proporciona información sobre eventos astrofísicos violentos.
Rayos Gamma	Radiación electromagnética de muy alta energía, más allá de los rayos X.	Emisiones vinculadas a fenómenos violentos como supernovas, púlsares, agujeros negros.
Rayos X	Radiación electromagnética de alta energía utilizada en astrofísica.	Observada en fuentes calientes como estrellas binarias, nebulosas y agujeros negros.
Rover	Robot móvil diseñado para explorar la superficie planetaria o lunar.	Instrumento de estudio directo, capaz de analizar suelo, atmósfera, geología.
Singularidad	Punto donde la densidad y la curvatura del espacio-tiempo se vuelven infinitas.	Característica central de los agujeros negros, problema teórico no resuelto.
Sonda espacial	Dispositivo enviado al espacio para recoger datos científicos.	Permite el estudio de objetos lejanos fuera del alcance de las observaciones terrestres.
Espectro electromagnético	Conjunto de ondas electromagnéticas clasificadas por frecuencia y energía.	Base de la astrofísica para el análisis multi-longitudes de onda de los astros.
Espectroscopía	Técnica de análisis de la luz descompuesta en longitudes de onda para caracterizar la materia.	Permite identificar elementos químicos, temperaturas, velocidades por efecto Doppler.
Supercúmulo	Agrupación de varios cúmulos de galaxias formando una megaestructura.	Ilustración de las grandes estructuras y la distribución de la materia en el universo.
Supergigante	Estrella muy masiva y luminosa en una fase avanzada de evolución.	Predecesora de supernovas, masa y luminosidad extremas.
Supernova	Explosión cataclísmica de una estrella al final de su vida, liberando una energía colosal.	Producción de elementos pesados, influye en la dinámica galáctica.
Sistema solar	Conjunto formado por el Sol, sus planetas, satélites, asteroides y cometas.	Ejemplo típico de sistema planetario, estudio fundamental en astrofísica.
Telescopio	Instrumento óptico o de radio para la recolección y ampliación de luz de objetos celestes.	Base de la observación astronómica, diseño relacionado con la óptica y los detectores.
Telescopio espacial Hubble	Telescopio óptico en órbita terrestre baja, observaciones sin perturbación atmosférica.	Revolución en la astronomía a través de imágenes de alta resolución y espectroscopía.
Telescopio espacial James Webb	Telescopio espacial infrarrojo destinado al estudio del universo primordial y exoplanetas.	Permite la observación de objetos muy lejanos gracias a una sensibilidad y resolución aumentadas.
Ultravioleta	Radiación electromagnética con una longitud de onda más corta que la luz visible.	Utilizada para estudiar atmósferas, estrellas calientes y fenómenos energéticos.
Universo	Conjunto de todo lo que existe: espacio, tiempo, materia y energía.	Objeto de estudio de la cosmología, en expansión desde el Big Bang.
Universo observable	Parte del universo cuya luz ha tenido tiempo de alcanzarnos.	Limitado por la velocidad de la luz y la edad del universo.
Vacío cósmico	Región del espacio casi desprovista de galaxias y materia visible.	Componente mayor de la estructura a gran escala del universo.
Vía Láctea	Galaxia espiral que alberga el sistema solar.	Contiene cientos de miles de millones de estrellas, materia visible y oscura.
Zona habitable	Región alrededor de una estrella donde las condiciones permiten la presencia de agua líquida.	Criterio clave para la búsqueda de exoplanetas potencialmente habitables.