Dernière mise à jour 18 juillet 2025

Glossaire Astronomie et Astrophysique : Définitions Clés et Concepts Fondamentaux

Définitions techniques et précises des termes clés

Ce glossaire rassemble des définitions concises, factuelles et rigoureuses des principaux termes utilisés en astronomie et astrophysique. Chaque terme est présenté avec sa définition technique, pour mieux comprendre les concepts physiques et mathématiques sous-jacents.

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Glossaire des termes d’astronomie et astrophysique
Terme	Définition technique	Commentaires physiques
Amas de galaxies	Grand ensemble de galaxies liées par la gravitation.	Structure à grande échelle, témoignant de la distribution de la matière noire et de la cosmologie.
Anisotropie du fond diffus cosmologique	Petites variations de température du rayonnement fossile de l’univers.	Fournit des indices sur la densité, la courbure et l’histoire de l’univers.
Anneaux planétaires	Disques composés de particules de glace et roche orbitant autour d’une planète.	Stabilité gravitationnelle régie par les forces de marée et la résonance orbitale.
Année-lumière	Distance parcourue par la lumière dans le vide en une année terrestre (~9,46×10¹⁵ m).	Unité de mesure fondamentale en astrophysique, liée à la vitesse de la lumière $c$.
Aphélie	Point de l’orbite d’un corps céleste le plus éloigné du Soleil.	Applique les lois de Kepler; la vitesse orbitale y est minimale.
Apoapse	Point orbital le plus éloigné du corps autour duquel un objet orbite (généralisation d’aphélie).	Important en mécanique orbitale pour caractériser les orbites elliptiques.
Astrologie	Croyance prétendant que la position des astres influence la destinée humaine.	Non scientifique; ne repose pas sur les méthodes empiriques et physiques de l’astronomie.
Astrophotographie	Technique de prise d’images du ciel nocturne et des objets célestes.	Exploite les propriétés optiques des télescopes et caméras sensibles aux faibles flux lumineux.
Astéroïde	Petit corps rocheux orbitant principalement dans la ceinture entre Mars et Jupiter.	Résidu de formation du système solaire, interaction gravitationnelle locale notable.
Atmosphère	Enveloppe gazeuse entourant une planète ou un corps céleste.	Protège et module l’environnement thermique, chimique, et radiatif de la surface.
Big Bang	Modèle cosmologique décrivant l’origine de l’univers par une expansion initiale très dense et chaude.	Base de la cosmologie moderne, appuyée par le rayonnement fossile et la nucléosynthèse primordiale.
Blazar	Noyau actif de galaxie avec jet relativiste dirigé vers la Terre.	Phénomène d’émission non thermique très énergétique, lié à un trou noir supermassif.
Ceinture de Kuiper	Disque de petits corps glacés au-delà de l’orbite de Neptune.	Source probable de certains comètes à courte période.
Ciel nocturne	Vue du ciel observée durant la nuit terrestre, avec objets visibles à l'œil nu ou instruments.	Permet l’étude de la lumière et des phénomènes astrophysiques sans perturbation solaire.
Comète	Corps glacé développant une coma et une queue lorsqu’il s’approche du Soleil.	Interaction sublimation/radiation solaire, matière primitive du système solaire.
Constante cosmologique	Terme ajouté aux équations d’Einstein représentant une énergie du vide répulsive.	Associée à l’accélération de l’expansion de l’univers, souvent liée à l’énergie noire.
Constante de Hubble	Taux d’expansion de l’univers mesuré en km/s/Mpc.	Valeur en tension selon les méthodes : observations du CMB vs supernovae.
Courbure de l'espace-temps	Déformation géométrique de l’espace-temps provoquée par la masse-énergie selon la relativité générale.	Source des effets gravitationnels; base mathématique de la gravitation moderne.
Décalage vers le bleu (blueshift)	Diminution de la longueur d’onde d’un signal électromagnétique dû à un rapprochement relatif.	Inverse du redshift, phénomène Doppler classique en astrophysique.
Décalage vers le rouge (redshift)	Allongement de la longueur d’onde d’un rayonnement lié à l’éloignement relatif ou expansion cosmologique.	Mesure fondamentale pour l’étude de la vitesse des galaxies et l’univers en expansion.
Effet Doppler	Changement apparent de fréquence d’un signal dû au mouvement relatif source-observateur.	Utilisé en astrophysique pour mesurer vitesses radiales des astres.
Énergie noire	Composante hypothétique de l’univers responsable de l’accélération de son expansion.	Nature inconnue, influence la dynamique cosmologique globale.
Étoile	Corps céleste produisant de l’énergie par fusion nucléaire dans son cœur.	Objet astrophysique dynamique avec cycles de vie définis par masse et composition.
Étoile binaire	Système de deux étoiles liées gravitationnellement en orbite mutuelle.	Permet la mesure directe de masses stellaires par cinématique orbitale.
Étoile à neutrons	Résidu compact d’étoile massive effondrée, composé principalement de neutrons.	Extrême densité, objet compact avec champ magnétique intense et rotation rapide.
Étoile filante	Trace lumineuse due à la combustion d’un météoroïde entrant dans l’atmosphère terrestre.	Phénomène atmosphérique lié à l’impact d’objets extraterrestres à haute vitesse.
ESA	Agence spatiale européenne responsable des missions et recherches spatiales civiles en Europe.	Collaboration internationale, développement de satellites, télescopes et sondes.
Exoplanète	Planète orbitant autour d’une étoile autre que le Soleil.	Étude essentielle pour la compréhension de la formation planétaire et habitabilité.
Filament cosmique	Structure filamenteuse de matière à grande échelle formant la toile cosmique.	Distribution de matière noire et baryonique suivant la gravité et expansion de l’univers.
Fission nucléaire	Processus de division d’un noyau atomique lourd en noyaux plus légers.	Source d’énergie dans certains types d’étoiles et applications terrestres.
Force gravitationnelle	Force attractive entre masses, décrite par la loi de la gravitation universelle de Newton.	Fondement de l’orbitalité, dynamique des corps célestes et structure cosmique.
Fréquence	Nombre d’oscillations d’une onde par unité de temps.	Inverse de la période, caractérise les ondes électromagnétiques et acoustiques.
Fusion nucléaire	Réaction nucléaire où des noyaux légers s’assemblent pour former un noyau plus lourd.	Source d’énergie des étoiles, générant photons et particules subatomiques.
Galaxie	Grand ensemble d’étoiles, gaz, poussières et matière noire liés gravitationnellement.	Unité fondamentale dans la structure de l’univers, différentes morphologies.
Horizon des événements	Limite autour d’un trou noir au-delà de laquelle rien ne peut s’échapper.	Délimite la région causale, concept clé en relativité générale.
Inflation cosmique	Phase d’expansion exponentielle extrêmement rapide de l’univers primordial.	Explique l’homogénéité et l’isotropie observées à grande échelle.
ISS	Station spatiale internationale en orbite basse autour de la Terre.	Plateforme de recherche scientifique en microgravité et observation terrestre.
Lentille gravitationnelle	Déviation de la lumière d’un objet lointain par un corps massif intermédiaire, selon la relativité générale.	Permet d’observer des galaxies très éloignées et de détecter la matière noire.
Libration	Oscillation apparente d’un corps céleste, révélant des zones non visibles.	Phénomène observé par exemple sur la Lune dû à l’orbite elliptique et rotation synchrone.
Longueur d’onde	Distance entre deux crêtes successives d’une onde.	Caractéristique fondamentale des ondes, inverse de la fréquence.
Lumière	Rayonnement électromagnétique visible par l’œil humain.	Transport d’énergie et d’information, base de l’astronomie optique.
Lumière visible	Partie du spectre électromagnétique perceptible par l’œil humain (environ 400–700 nm).	Utilisée pour l’observation astronomique classique, imagerie et spectroscopie.
Masse baryonique	Masse associée aux particules composées de quarks (protons, neutrons).	Ne représente qu’environ 5 % de la densité d’énergie totale de l’univers.
Matière noire	Composant hypothétique de l’univers, interagissant gravitationnellement mais pas électromagnétiquement.	Représenterait environ 27 % du contenu de l’univers, sans détection directe à ce jour.
Météore	Trace lumineuse créée par un météoroïde entrant dans l’atmosphère terrestre.	Phénomène temporaire, souvent confondu avec étoile filante.
Météorite	Fragment de météoroïde ayant atteint la surface terrestre.	Objet d’étude en géochimie et histoire du système solaire.
Météoroïde	Petit corps rocheux ou métallique en orbite dans le système solaire.	Source des météores et météorites, souvent débris cométaires ou astéroïdaux.
Naine brune	Objet sub-stellaire insuffisamment massif pour déclencher la fusion de l’hydrogène.	Caractérisée par une faible luminosité, émission en infrarouge.
Naine blanche	Stade final d’évolution d’une étoile de faible à moyenne masse.	Compacte, composée de matière dégénérée, refroidit lentement.
Naine rouge	Étoile de faible masse et température, extrêmement durable.	Fusion lente de l’hydrogène, très fréquente dans la galaxie.
NASA	Agence spatiale américaine responsable des programmes spatiaux civils et de recherche.	Leader dans les technologies spatiales, exploration et astrophysique.
Nébuleuse	Nuage de gaz et poussières interstellaires visible par émission ou réflexion.	Site de formation stellaire ou vestige de supernova.
Nova	Explosion thermonucléaire sur la surface d’une naine blanche en système binaire.	Augmentation soudaine de luminosité suivie d’un déclin rapide.
Nucléosynthèse primordiale	Formation des premiers noyaux légers (H, He, Li) quelques minutes après le Big Bang.	Prévoit des abondances cohérentes avec les observations cosmologiques actuelles.
Univers observable	Partie de l’univers accessible à l’observation compte tenu de la vitesse finie de la lumière.	Limité par l’horizon cosmologique, environ 46 milliards d’années-lumière.
Ondes gravitationnelles	Ondulations de l’espace-temps générées par des masses accélérées (ex : fusion de trous noirs).	Détectées pour la première fois en 2015 par LIGO ; ouvrent une nouvelle fenêtre d’observation.
Orbital	Relatif à la trajectoire d’un corps autour d’un autre sous gravitation.	Inclut paramètres comme l’excentricité, inclinaison, périapside, apoapside.
Observatoire	Installation équipée pour observer les phénomènes astronomiques.	Peut être au sol ou spatial, équipé de télescopes et instruments divers.
Parsec	Unité de distance égale à environ 3,26 années-lumière, basée sur la parallaxe.	Utilisée pour mesurer les distances stellaires dans la galaxie.
Périapse	Point orbital le plus proche du corps central (généralisation de périgée et périhélie).	Vitesse orbitale maximale, définie par la mécanique céleste.
Périgée	Point orbital le plus proche de la Terre dans l’orbite d’un satellite ou lune.	Important pour satellites artificiels et observation terrestre.
Périhélie	Point orbital le plus proche du Soleil.	Vitesse orbitale maximale selon la deuxième loi de Kepler.
Phénomène physique	Manifestation observable résultant d’interactions physiques dans l’univers.	Inclut gravitation, électromagnétisme, thermodynamique et nucléaire.
Planète	Corps céleste orbitant autour d’une étoile, sphérique par gravité, ayant nettoyé son orbite.	Classification selon composition (tellurique, gazeuse), atmosphère et dynamique.
Pulsar	Étoile à neutrons en rotation rapide émettant des impulsions radio régulières.	Phénomène lié au champ magnétique intense et rotation, horloge cosmique précise.
Quasar	Noyau actif galactique très lumineux, alimenté par un trou noir supermassif.	Phénomène extrême de haute énergie, visible à très grandes distances.
Rayon de Schwarzschild	Rayon limite à partir duquel une masse forme un trou noir, selon la relativité générale.	Définit l’horizon des événements d’un trou noir.
Rayonnement fossile (CMB)	Rayonnement micro-onde résiduel du Big Bang, témoin du jeune univers.	Source principale d’information sur la cosmologie primordiale.
Rayonnement cosmique	Particules énergétiques, principalement des protons, venant de l’espace et bombardant la Terre.	Influence les détecteurs terrestres et renseigne sur les événements astrophysiques violents.
Rayons Gamma	Rayonnement électromagnétique de très haute énergie, au-delà des rayons X.	Émissions liées à phénomènes violents comme supernovae, pulsars, trous noirs.
Rayons X	Rayonnement électromagnétique de haute énergie utilisé en astrophysique.	Observé dans les sources chaudes comme les étoiles binaires, nébuleuses et trous noirs.
Rover	Robot mobile conçu pour explorer la surface planétaire ou lunaire.	Instrument d’étude directe, capable d’analyser sol, atmosphère, géologie.
Singularité	Point où la densité et la courbure de l’espace-temps deviennent infinies.	Caractéristique centrale des trous noirs, problème théorique non résolu.
Sonde spatiale	Engin envoyé dans l’espace pour collecter des données scientifiques.	Permet l’étude d’objets éloignés hors de portée des observations terrestres.
Spectre électromagnétique	Ensemble des ondes électromagnétiques classées par fréquence et énergie.	Base de l’astrophysique pour l’analyse multi-longueurs d’onde des astres.
Spectroscopie	Technique d’analyse de la lumière décomposée en longueurs d’onde pour caractériser la matière.	Permet d’identifier éléments chimiques, températures, vitesses par effet Doppler.
Superamas	Regroupement de plusieurs amas de galaxies formant une mégastructure.	Illustration des grandes structures et de la distribution de la matière dans l’univers.
Supergéante	Étoile très massive et lumineuse en phase avancée d’évolution.	Prédécesseur des supernovae, masse et luminosité extrêmes.
Supernova	Explosion cataclysmique d’une étoile en fin de vie, libérant une énergie colossale.	Production d’éléments lourds, influence la dynamique galactique.
Système solaire	Ensemble formé par le Soleil, ses planètes, satellites, astéroïdes et comètes.	Exemple type de système planétaire, étude fondamentale en astrophysique.
Télescope	Instrument optique ou radio permettant la collecte et l’amplification de lumière d’objets célestes.	Base de l’observation astronomique, conception liée à l’optique et aux détecteurs.
Télescope spatial Hubble	Télescope optique en orbite terrestre basse, observations sans perturbation atmosphérique.	Révolution dans l’astronomie par imagerie haute résolution et spectroscopie.
Télescope spatial James Webb	Télescope spatial infrarouge destiné à l’étude de l’univers primordial et exoplanètes.	Permet d’observer les objets très lointains grâce à une sensibilité et résolution accrues.
Ultraviolet	Rayonnement électromagnétique à longueur d’onde plus courte que le visible.	Utilisé pour étudier atmosphères, étoiles chaudes et phénomènes énergétiques.
Univers	Ensemble de tout ce qui existe : espace, temps, matière et énergie.	Objet d’étude de la cosmologie, en expansion depuis le Big Bang.
Univers observable	Partie de l’univers dont la lumière a eu le temps de nous atteindre.	Limité par la vitesse de la lumière et l’âge de l’univers.
Vide cosmique	Région de l’espace quasi dépourvue de galaxies et matière visible.	Composante majeure de la structure à grande échelle de l’univers.
Voie Lactée	Galaxie spirale hébergeant le système solaire.	Contient des centaines de milliards d’étoiles, matière visible et noire.
Zone habitable	Région autour d’une étoile où les conditions permettent la présence d’eau liquide.	Critère clé pour la recherche d’exoplanètes potentiellement habitables.