Les astéroïdes géocroiseurs (Near-Earth Objects ou NEOs en anglais) sont des corps célestes dont l'orbite croise celle de la Terre. Ces objets, vestiges de la formation du système solaire, représentent à la fois une opportunité scientifique remarquable et une menace potentielle pour notre planète. On estime qu'il existe environ 25 000 astéroïdes géocroiseurs de plus de 140 mètres de diamètre, et près d'un million d'objets plus petits.
Les astéroïdes géocroiseurs sont classés selon leurs paramètres orbitaux :
L'échelle de Turin et l'échelle de Palerme sont utilisées pour catégoriser le risque d'impact d'un astéroïde. L'énergie libérée lors d'un impact dépend de la masse et de la vitesse de l'objet selon la formule : \(E = \frac{1}{2}mv^2\) où \(m\) est la masse et \(v\) la vitesse relative.
Par exemple, un astéroïde de 1 km de diamètre voyageant à 20 km/s libérerait une énergie suffisante pour causer des dégâts énormes à l'échelle continentale.
| Nom | Diamètre estimé (m) | Classe orbitale | Distance minimale à la Terre (km) | Prochain passage significatif | Énergie potentielle (MT TNT) | Commentaire |
|---|---|---|---|---|---|---|
| (99942) Apophis | ~340 | Aton | 31 000 | 2029 | ~870 MT | Passage très rapproché, orbite modifiée par l’interaction gravitationnelle terrestre |
| (101955) Bennu | ~490 | Apollo | 300 000 | 2135 | ~3 000 MT | Cible de la mission OSIRIS-REx, risque d’impact lointain mais suivi intensif |
| (65803) Didymos | ~780 (système binaire) | Apollo | 6 000 000 | 2123 | ~14 000 MT | Cible du test de déviation DART (NASA) et mission Hera (ESA) |
| (4179) Toutatis | ~2 500 | Apollo | 1 600 000 | 2004 (dernier proche passage) | ~150 000 MT | Objet massif, très étudié par radar planétaire |
| (3200) Phaéton | ~5 100 | Apollo | 10 000 000 | 2093 | ~1 000 000 MT | Parent des Géminides, orbite très excentrique |
| 2001 FO32 | ~1 000 | Apollo | 2 000 000 | 2021 (dernier passage) | ~12 000 MT | Plus grand géocroiseur connu à avoir survolé récemment la Terre |
| (3122) Florence | ~4 900 | Apollo | 7 000 000 | 2017 (dernier passage) | ~850 000 MT | L’un des plus grands géocroiseurs connus, observé en radar |
| (433) Eros | ~16 800 | Amor | 22 000 000 | 1975 (dernier passage) | ~25 000 000 MT | Premier astéroïde visité par une sonde (NEAR Shoemaker) |
| (1566) Icarus | ~1 400 | Apollo | 6 400 000 | 2015 (dernier passage) | ~35 000 MT | Astéroïde proche du Soleil, orbite très allongée |
| (29075) 1950 DA | ~1 300 | Apollo | 7 500 000 | 2880 | ~30 000 MT | Considéré comme l’un des plus dangereux à long terme |
| (153814) 2001 WN5 | ~700 | Apollo | 250 000 | 2028 | ~8 000 MT | Prochain passage très rapproché prévu en 2028 |
| (3361) Orpheus | ~300 | Apollo | 2 500 000 | 2021 (dernier passage) | ~650 MT | Petit mais suivi attentivement par radar et optique |
| (162173) Ryugu | ~870 | Apollo | 5 800 000 | 2076 | ~11 000 MT | Cible de la mission japonaise Hayabusa2 (retour d’échantillons) |
| (469219) Kamoʻoalewa | ~40 | Apollo (quasi-satellite) | 3 800 000 | Proche en continu | ~0,01 MT | Petit objet en résonance orbitale avec la Terre |
Sources : NASA – CNEOS Near-Earth Object Program, ESA – Planetary Defence Office,
Les astéroïdes dits potentiellement dangereux (PHAs) sont définis par deux critères orbites-et-lumière: un MOID géocentrique inférieur ou égal à 0,05 unité astronomique (≈ 7,48 × 106 km) et une magnitude absolue \(H\) suffisamment brillante pour indiquer un diamètre typique >~140 m (ce qui correspond approximativement à \(H \leq 22\), selon l'albédo supposé). Ces seuils sont opérationnels, ils servent à prioriser le suivi et l'analyse des risques d'impact.
La quantification de la population réelle de PHAs combine observations directes et modèles d'incomplétude. Les campagnes d'observation optique et infrarouge (surfaces de balayage, détection par mouvement propre, mesures photométriques et radiométriques) fournissent les catalogues observés.
Les valeurs rapportées dans les catalogues évoluent avec la découverte d'objets plus petits et l'amélioration des modèles. À titre d'exemple synthétique (ordres de grandeur extraits des catalogues et des estimations publiées) :
| Source | Date approximative | Nombre observés / estimés de PHA | Remarques |
|---|---|---|---|
| NASA - CNEOS (catalogue observé) | 2024–2025 | ~2 400–2 500 observés | Catalogue effectif, mis à jour en continu |
| Minor Planet Center (IAU) | 2025 | ~2 500 | Inventaire consolidé des découvertes astronomiques |
| NEOWISE (estimation radiométrique) | Analyses récentes | ~4 000–5 000 estimés | Correction pour incompletude, sensible aux hypothèses d'albédo |
| Projections futures (Rubin Observatory, NEO Surveyor) | Projections | ~10 000–20 000 (D >~100 m) possibles | Basées sur la sensibilité accrue des futures campagnes de détection |
Références et ressources: NASA CNEOS, Minor Planet Center (IAU), analyses NEOWISE et documents techniques des programmes Rubin Observatory et NEO Surveyor.
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