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Dernière mise à jour 1 septembre 2025

Astéroïdes géocroiseurs : une menace sous-estimée pour notre planète ?

Astéroïde 25143 itokawa

Astéroïdes géocroiseurs

Les astéroïdes géocroiseurs (Near-Earth Objects ou NEOs en anglais) sont des corps célestes dont l'orbite croise celle de la Terre. Ces objets, vestiges de la formation du système solaire, représentent à la fois une opportunité scientifique remarquable et une menace potentielle pour notre planète. On estime qu'il existe environ 25 000 astéroïdes géocroiseurs de plus de 140 mètres de diamètre, et près d'un million d'objets plus petits.

Classification des géocroiseurs

Les astéroïdes géocroiseurs sont classés selon leurs paramètres orbitaux :

Évaluation du risque d'impact

L'échelle de Turin et l'échelle de Palerme sont utilisées pour catégoriser le risque d'impact d'un astéroïde. L'énergie libérée lors d'un impact dépend de la masse et de la vitesse de l'objet selon la formule : \(E = \frac{1}{2}mv^2\) où \(m\) est la masse et \(v\) la vitesse relative.

Par exemple, un astéroïde de 1 km de diamètre voyageant à 20 km/s libérerait une énergie suffisante pour causer des dégâts énormes à l'échelle continentale.

Tableau : Principaux astéroïdes géocroiseurs et énergie d’impact estimée

Liste élargie de géocroiseurs notables, leurs paramètres et énergie cinétique potentielle
NomDiamètre estimé (m)Classe orbitaleDistance minimale à la Terre (km)Prochain passage significatifÉnergie potentielle (MT TNT)Commentaire
(99942) Apophis~340Aton31 0002029~870 MTPassage très rapproché, orbite modifiée par l’interaction gravitationnelle terrestre
(101955) Bennu~490Apollo300 0002135~3 000 MTCible de la mission OSIRIS-REx, risque d’impact lointain mais suivi intensif
(65803) Didymos~780 (système binaire)Apollo6 000 0002123~14 000 MTCible du test de déviation DART (NASA) et mission Hera (ESA)
(4179) Toutatis~2 500Apollo1 600 0002004 (dernier proche passage)~150 000 MTObjet massif, très étudié par radar planétaire
(3200) Phaéton~5 100Apollo10 000 0002093~1 000 000 MTParent des Géminides, orbite très excentrique
2001 FO32~1 000Apollo2 000 0002021 (dernier passage)~12 000 MTPlus grand géocroiseur connu à avoir survolé récemment la Terre
(3122) Florence~4 900Apollo7 000 0002017 (dernier passage)~850 000 MTL’un des plus grands géocroiseurs connus, observé en radar
(433) Eros~16 800Amor22 000 0001975 (dernier passage)~25 000 000 MTPremier astéroïde visité par une sonde (NEAR Shoemaker)
(1566) Icarus~1 400Apollo6 400 0002015 (dernier passage)~35 000 MTAstéroïde proche du Soleil, orbite très allongée
(29075) 1950 DA~1 300Apollo7 500 0002880~30 000 MTConsidéré comme l’un des plus dangereux à long terme
(153814) 2001 WN5~700Apollo250 0002028~8 000 MTProchain passage très rapproché prévu en 2028
(3361) Orpheus~300Apollo2 500 0002021 (dernier passage)~650 MTPetit mais suivi attentivement par radar et optique
(162173) Ryugu~870Apollo5 800 0002076~11 000 MTCible de la mission japonaise Hayabusa2 (retour d’échantillons)
(469219) Kamoʻoalewa~40Apollo (quasi-satellite)3 800 000Proche en continu~0,01 MTPetit objet en résonance orbitale avec la Terre

Sources : NASA – CNEOS Near-Earth Object Program, ESA – Planetary Defence Office,

Connaît-on le nombre de géocroiseurs dangereux ?

Les astéroïdes dits potentiellement dangereux (PHAs) sont définis par deux critères orbites-et-lumière: un MOID géocentrique inférieur ou égal à 0,05 unité astronomique (≈ 7,48 × 106 km) et une magnitude absolue \(H\) suffisamment brillante pour indiquer un diamètre typique >~140 m (ce qui correspond approximativement à \(H \leq 22\), selon l'albédo supposé). Ces seuils sont opérationnels, ils servent à prioriser le suivi et l'analyse des risques d'impact.

La quantification de la population réelle de PHAs combine observations directes et modèles d'incomplétude. Les campagnes d'observation optique et infrarouge (surfaces de balayage, détection par mouvement propre, mesures photométriques et radiométriques) fournissent les catalogues observés.

Les valeurs rapportées dans les catalogues évoluent avec la découverte d'objets plus petits et l'amélioration des modèles. À titre d'exemple synthétique (ordres de grandeur extraits des catalogues et des estimations publiées) :

Estimation de la population de PHA selon différentes sources
SourceDate approximativeNombre observés / estimés de PHARemarques
NASA - CNEOS (catalogue observé)2024–2025~2 400–2 500 observésCatalogue effectif, mis à jour en continu
Minor Planet Center (IAU)2025~2 500Inventaire consolidé des découvertes astronomiques
NEOWISE (estimation radiométrique)Analyses récentes~4 000–5 000 estimésCorrection pour incompletude, sensible aux hypothèses d'albédo
Projections futures (Rubin Observatory, NEO Surveyor)Projections~10 000–20 000 (D >~100 m) possiblesBasées sur la sensibilité accrue des futures campagnes de détection

Références et ressources: NASA CNEOS, Minor Planet Center (IAU), analyses NEOWISE et documents techniques des programmes Rubin Observatory et NEO Surveyor.

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