Astéroïde 2012 DA14 : Survol historique de la Terre du 15 février 2013

Astéroïde Géocroiseur 2012 DA14 — Le 15 février 2013 à 20 h 25 (heure légale), un événement astronomique remarquable s’est produit : l’astéroïde 2012 DA14, mesurant 45 mètres de diamètre et pesant environ 135 000 tonnes, a frôlé la Terre à une distance exceptionnellement proche de 27 700 kilomètres seulement. Ce passage, bien que sans danger, a marqué les esprits en raison de sa proximité record avec notre planète, bien en deçà de l’orbite des satellites géostationnaires.
Source image : astronoo.com (nouvelle fenêtre) — image générée par IA, domaine public.

Résumé scientifique

L'article d'Astronoo analyse le survol de l'astéroïde 2012 DA14, un géocroiseur de 45 mètres passé à 27 700 km de la Terre en 2013. Cet événement a permis de tester les capacités de détection des objets proches (NEO) et de modéliser leur dynamique orbitale. La trajectoire, perturbée par l'attraction terrestre, a été calculée avec une précision de l'ordre du kilomètre. L'étude souligne que des objets de cette taille frappent la Terre en moyenne tous les 1 200 ans, et que leur surveillance est cruciale pour la planification de futures missions de déviation, comme celles envisagées par les agences spatiales.

Pourquoi le passage de l'astéroïde 2012 DA14 a-t-il été un événement majeur pour les astronomes ?

Cet article est consacré à l'astéroïde géocroiseur 2012 DA14, qui a frôlé la Terre le 15 février 2013. Mais pourquoi ce passage a-t-il suscité un tel intérêt scientifique ? La réponse tient à plusieurs facteurs : d'abord, sa taille de 45 mètres et sa masse de 135 000 tonnes en font un projectile potentiellement dévastateur à l'échelle régionale. Ensuite, sa distance de 27 700 km le plaçait à l'intérieur de l'orbite des satellites géostationnaires, une proximité inédite pour un objet de cette taille depuis le début des programmes de détection. Enfin, il a été détecté un an avant son approche, offrant aux astronomes une opportunité unique d'étudier en détail sa trajectoire, sa composition et les effets gravitationnels terrestres. Cet événement a rappelé l'importance de la surveillance spatiale et des stratégies de défense planétaire, tout en démontrant que les risques réels de collision restent faibles à court terme, mais nécessitent une vigilance constante.

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Astéroïde 2012 DA14 : Astéroïde Géocroiseur

Détection et caractéristiques physiques

Cette fois, nous l'avons vu venir vers nous dès février 2012, les astronomes ont pu le détecter avant son passage. L'astéroïde 2012 DA14 a une taille modeste de 45 mètres et une masse de 135 000 tonnes. Il s'approche de la Terre, le 15 février 2013 à 19H24 (UTC).

Distance d'approche et comparaison

Depuis le début du programme de détection des astéroïdes géocroiseurs, cet astéroïde est le plus gros objet frôlant d'aussi près la Terre. La distance est cette fois-ci encore suffisamment grande pour ne poser aucun danger de collision, ont indiqué les astronomes. Il passera au plus près de la Terre à 27 700 km, ce qui représente une distance très petite à l'échelle du système solaire, la Lune est à 360 000 km.

Origine et localisation dans le système solaire

De nombreux petits corps rocheux appelés astéroïdes sont présents dans le système solaire. Une partie importante d'entre eux circulent dans un anneau, entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter entre 2 et 4 UA, dans ce que les astronomes appellent la ceinture d'astéroïdes autrement appelée ceinture principale. Elle marque ainsi la limite entre les planètes telluriques et les géantes gazeuses.

Définition et fréquence des impacts

Un astéroïde est un objet céleste non observable à l'œil nu à cause de sa petite taille qui varie de quelques dizaines de mètres à plusieurs centaines de kilomètres de diamètre. Les objets de moins de 50 m de diamètre, comme l'astéroïde 2012 DA14, sont appelés des météorites. "En moyenne, un astéroïde de cette taille s'approche aussi près de la Terre tous les quarante ans et risque d'entrer en collision avec notre planète tous les mille deux cents ans", a précisé Donald Yeomans, directeur du bureau du Near Earth Object (NEO) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Les Objets potentiellement dangereux (OPD)

Critères de classification des OPD

Un astéroïde est classé comme objet proche de la Terre si sa taille est supérieur à 152 mètres et sa distance inférieure à 7,5 millions de kilomètres de la Terre. Il est important de noter que, bien que ces objets soient qualifiés de "potentiellement dangereux", cela ne signifie pas qu'une collision avec la Terre est imminente ou certaine. Les astronomes surveillent activement ces objets pour calculer leurs trajectoires futures et évaluer les risques réels qu'ils représentent. La NASA a déjà répertorié 9 500 petits corps célestes potentiellement dangereux soit un dixième du total.

Scénarios d'impact et dégâts associés

Un astéroïde de 45 mètres de diamètre qui entre dans l'atmosphère avec un angle d’incidence très faible (quelques degrés), ne réussit pas à traverser l'atmosphère et ne provoque aucun dégât. Il rebondit tout simplement sur la couche atmosphérique de la Terre et repartira dans l'espace. Cela s'est produit le 10 aout 1972 dans le ciel du Montana dans le nord des États-Unis. Par contre s'il tombe verticalement sa taille est suffisante pour faire des dégâts à l'échelle d'un département. Un objet de 50 mètres de diamètre fait un cratère gigantesque comme celui du célèbre Meteor Crater en Arizona. Par comparaison un météorite de 1 km provoquerait un cratère de 20 kilomètres de diamètre et tuerait 2 à 3 milliard de personnes à cause du tsunami déclenché à l'échelle d'un hémisphère terrestre. La probabilité que cela arrive est de une fois tous les 150 000 ans.

La météorite responsable de l'extinction des dinosaures, tombé dans le golfe du Mexique, il y a 66 millions d'années, mesurait 10 kilomètres de diamètre.

Les plus gros astéroïdes géocroiseurs connus

Les plus gros astéroïdes géocroiseurs (NEO) répertoriés par la NASA — classés par diamètre décroissant
Astéroïde	Diamètre moyen (km)	Date de découverte	Type / Famille	Prochain survol
(53319) 1999 JM8	7,0	1999	Apollon	2045
(4183) Cuno	5,6	1959	Apollon	2030
3200 Phaethon	5,1	1983	Apollon	2026
(52768) 1998 OR2	4,1	1998	Amor	2031
(85990) 1999 JV6	3,4	1999	Aton	2034
(308242) 2005 GO21	2,2	2005	Apollon	2034
(214869) 2007 PA8	1,6	2007	Apollon	2028
(85640) 1998 OX4	1,5	1998	Apollon	2032
(29075) 1950 DA	1,3	1950	Apollon	2880
(137108) 1999 AN10	1,3	1999	Apollon	2046
(385250) 2001 DH47	1,2	2001	Apollon	2043
2020 QU6	1,1	2020	Amor	2035
(410777) 2009 FD	1,0	2009	Apollon	2039
162173 Ryugu	0,9	1999	Apollon	2027
(153201) 2000 WO107	0,8	2000	Amor	2040
101955 Bénou	0,5	1999	Apollon	2035
2021 GT3	0,5	2021	Apollon	2038
(99942) Apophis	0,37	2004	Aton	2029
25143 Itokawa	0,3	1998	Apollon	2027

N.B. :
Les astéroïdes géocroiseurs sont classés en trois grandes familles orbitales :
— Les Apollon ont une orbite dont le demi-grand axe est supérieur à 1 UA et le périhélie inférieur à 1,017 UA. Ils croisent l'orbite terrestre et représentent la majorité des objets potentiellement dangereux.
— Les Amor ont une orbite dont le périhélie est compris entre 1,017 et 1,3 UA. Ils ne croisent pas l'orbite terrestre mais peuvent s'en approcher sous l'effet des perturbations gravitationnelles.
— Les Aton ont une orbite dont le demi-grand axe est inférieur à 1 UA et l'aphélie supérieur à 0,983 UA. Leur trajectoire se situe principalement à l'intérieur de l'orbite terrestre.
Le tableau ci-dessus présente les plus gros spécimens connus pour chaque famille, avec leur risque sur l'échelle de Turin (0 = risque nul) et la date estimée de leur prochain survol.

Références

FAQ : Tout savoir sur l'astéroïde 2012 DA14

Qu'est-ce que l'astéroïde 2012 DA14 ?

2012 DA14 est un astéroïde géocroiseur de la famille des Apollon, découvert en février 2012 par l'observatoire astronomique de La Sagra en Espagne. Il mesure environ 45 mètres de diamètre pour une masse estimée à 135 000 tonnes. Il est devenu célèbre pour son passage extrêmement rapproché de la Terre le 15 février 2013, à seulement 27 700 km de la surface, soit moins que l'altitude des satellites géostationnaires.

Y avait-il un risque de collision avec la Terre ?

Non, les astronomes avaient calculé sa trajectoire avec une très grande précision. Bien qu'il soit passé à l'intérieur de l'orbite des satellites géostationnaires, la distance minimale d'approche était de 27 700 km, ce qui est largement supérieur au rayon terrestre. Aucun risque d'impact n'a été identifié pour ce passage, ni pour les prochains siècles.

Comment les scientifiques ont-ils pu prédire son passage avec autant de précision ?

Grâce à des observations radar et optiques effectuées pendant plus d'un an, les astronomes ont déterminé son orbite avec une incertitude inférieure à 100 mètres au moment de l'approche. Les données de l'observatoire Arecibo et du Goldstone Deep Space Network ont été particulièrement utiles pour affiner les paramètres orbitaux et prévoir l'effet de l'attraction gravitationnelle terrestre sur sa trajectoire.

Que s'est-il passé après son survol ?

Après son passage au plus près de la Terre, l'astéroïde 2012 DA14 a poursuivi sa route autour du Soleil, sur une orbite légèrement modifiée par l'attraction terrestre. Sa période orbitale, initialement d'environ 366 jours, a été réduite de quelques minutes, le rapprochant un peu plus du Soleil. Il continue d'être surveillé par les programmes de détection des NEO, mais ne représente aucune menace pour les décennies à venir.

Où puis-je trouver des données actualisées sur cet astéroïde ?

Les données orbitales et les éphémérides de 2012 DA14 sont disponibles sur le site du CNEOS (nouvelle fenêtre) (Center for Near-Earth Object Studies) de la NASA, ainsi que sur la base de données JPL Small-Body Database (nouvelle fenêtre). Ces sources fournissent des informations actualisées sur sa position, sa vitesse et son orbite.