小惑星2012 DA14：軌道特性と衝突リスク

小惑星2012 DA14：地球接近小惑星

今回、我々は2012年2月からその接近を観測していました。天文学者たちは通過前に検出することができました。 小惑星2012 DA14は、直径45メートル、質量135,000トンの比較的小さな天体です。 2013年2月15日19時24分（UTC）に地球に最接近しました。

地球接近小惑星の検出プログラム開始以来、この小惑星は地球にこれほど接近する最大の天体です。 天文学者によると、この距離は依然として衝突の危険性がないほど十分に大きいです。 地球に最も接近した距離は27,700キロメートルで、これは太陽系の規模では非常に小さい距離です（月は360,000キロメートル離れています）。

太陽系には、多くの小さな岩石天体である小惑星が存在します。 それらの多くは、火星と木星の軌道の間（2〜4天文単位）にあるリング状の領域、いわゆる小惑星帯（メインベルト）を周回しています。 この小惑星帯は、地球型惑星と巨大ガス惑星の境界を示しています。

小惑星は、直径が数十メートルから数百キロメートルと小さいため、肉眼では観測できない天体です。 直径50メートル未満の天体、例えば小惑星2012 DA14のようなものは、隕石と呼ばれます。 「このサイズの小惑星が地球にこれほど接近するのは平均して40年に一度であり、地球と衝突する可能性は1,200年に一度です」と、NASAジェット推進研究所の地球接近天体（NEO）オフィスのディレクター、ドナルド・ヨーマンズ氏は述べています。

潜在的に危険な天体（PHO）

小惑星は、直径が152メートル以上で、地球から750万キロメートル以内に接近する場合、「地球接近天体」に分類されます。 これらの天体は「潜在的に危険」と分類されていますが、地球との衝突が差し迫っている、または確実であるという意味ではありません。天文学者たちはこれらの天体を積極的に監視し、将来の軌道を計算して、実際のリスクを評価しています。 NASAは既に9,500個の潜在的に危険な小天体をカタログ化しており、これは全体の10分の1に相当します。

直径45メートルの小惑星が非常に浅い角度（数度）で大気に突入した場合、大気圏を突破することができず、損害を引き起こしません。 単に大気層で跳ね返り、宇宙空間に戻っていきます。 これは1972年8月10日、米国モンタナ州の上空で起こりました。 しかし、垂直に落下した場合、そのサイズは県規模の被害を引き起こすのに十分です。 直径50メートルの天体は、アリゾナ州の有名なメテオ・クレーターのような巨大なクレーターを作ります。 比較すると、直径1キロメートルの隕石は直径20キロメートルのクレーターを作り、津波によって地球の半球規模で20億から30億人が死亡する可能性があります。 このような事象が起こる確率は15万年に1回です。

恐竜を絶滅させた隕石は、6,600万年前にメキシコ湾に落下し、直径10キロメートルでした。

既知の大型小惑星