地球には約1,500の活火山があり、そのうち約60は毎年噴火している。これらの構造物は、 海底にあろうと陸上にあろうと、私たちの惑星の内部活動の証人である。マントルの熱はマグマを上昇させ、 それは地殻を突き破り、時間をかけて火山地形を築き上げる。
火山は major な気候変動を引き起こす可能性がある。特定の噴火では、膨大な量の灰やエアロゾルが 大気中に噴出され、太陽光を反射して一時的な地球規模の寒冷化をもたらす。はるかに稀な超火山は、 地球環境に長期的に影響を及ぼしうる途方もないエネルギーを放出することができる。
火山は、上昇するマグマから噴出・堆積する物質(溶岩流、火山灰、火山礫、その他のテフラ)によって形成される。 これらの物質の性質、粘性、噴出様式が、細長い円錐形、広大な楯状、あるいは壮絶な崩壊によって生じたカルデラなど、 火山の形状を決定する。
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