A Terra tem cerca de 1.500 vulcões terrestres ativos, dos quais cerca de sessenta entram em erupção a cada ano. Essas estruturas, sejam submarinas ou emersas, testemunham a atividade interna do nosso planeta: o calor do manto faz subir o magma, que perfura a crosta e constrói relevos vulcânicos ao longo do tempo.
Os vulcões podem provocar perturbações climáticas maiores. Durante certas erupções, imensas quantidades de cinzas e aerossóis são projetadas na atmosfera, refletindo a luz solar e causando um resfriamento global temporário. Os supervulcões, muito mais raros, são capazes de liberar uma energia colossal suscetível de afetar duravelmente o ambiente terrestre.
Um vulcão se forma pela ejeção e empilhamento de materiais provenientes da subida do magma: fluxos de lava, cinzas, lapilli e outros tephras. A natureza desses materiais, sua viscosidade e seu modo de emissão determinam a forma do vulcão, seja um cone afilado, um vasto escudo ou uma caldeira resultante de um colapso espetacular.
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