Milhões de pequenos corpos rochosos chamados asteróides estão presentes no sistema solar.
Se os asteróides fossem brilhantes, veríamos tantos deles como estrelas no céu noturno. Uma parte significativa deles circula em um anel, entre a órbita de Marte e a de Júpiter, entre 2 e 4 UA, chamado de cinturão de asteroides. Marca assim o limite entre os planetas telúricos e os gigantes gasosos.
Um asteróide é um objeto celeste que varia de algumas dezenas de metros a várias centenas de quilômetros de diâmetro e faz parte do nosso sistema solar. Objetos com menos de 50 m de diâmetro são chamados de meteoritos.
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