Exoplanetas são planetas localizados fora do nosso Sistema Solar. Sua descoberta transformou profundamente nossa compreensão do Universo, revelando que os sistemas planetários são muito mais comuns do que imaginávamos. Cada nova detecção abre uma janela para mundos que, às vezes, são muito diferentes da Terra e, outras vezes, surpreendentemente familiares.
A maioria dos exoplanetas é descoberta observando as variações no brilho das estrelas. Quando um planeta passa na frente de sua estrela, ele atenuar levemente sua luz: este é o método de trânsito. Outras técnicas, como medir as oscilações da estrela ou a imagem direta, permitem estimar a massa, o tamanho, a órbita ou até mesmo a composição atmosférica desses mundos distantes.
Com bilhões de estrelas na Via Láctea, a busca por exoplanetas parece interminável. Um dos grandes desafios atuais é identificar bioassinaturas: indícios químicos ou físicos que podem revelar a presença de vida. Oxigênio, metano, vapor d'água, variações sazonais ou desequilíbrios atmosféricos são pistas estudadas para detectar ambientes potencialmente habitáveis.
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