Planetas livres

Exoplanetas flutuantes

Não é à toa que existem muitos mais do planetas que estrelas em nossa galáxia, mas alguns flutuam livremente. Uma equipe de astrônomos, financiado pela NASA, descobriu uma nova classe de planetas flutuantes do tamanho de Júpiter, viajando sozinhos na escuridão do espaço, longe da luz de uma estrela.
A equipe acredita que esses mundos isolados provavelmente foram expulsos durante a criação dos sistemas planetários. A descoberta é baseada em uma investigação conjunta Japão e Nova-Zelândia, que examinou o centro da galáxia, a Via Láctea, entre 2006 e 2007. Eles descobriram 10 planetas extrasolares vagando com uma massa equivalente à de Júpiter.
Estas orbs isolados, também conhecidos como planetas órfãos, são difíceis de detectar, e não havia sido detectado até agora. Os planetas recém-descobertos estão situados a uma distância média de cerca de 10 000 a 20 000 anos-luz da Terra.
"Embora esses planetas flutuantes ter sido previsto, eles foram finalmente detectada, esta descoberta tem implicações importantes para a formação de planetas e modelos de evolução", disse Mario Perez, exoplaneta cientista do programa na sede da NASA Washington.

A descoberta indica que há certamente uma grande quantidade de planetas livres flutuantes, da massa de Júpiter, que não pode ser visto.
A equipe estima que existam pelo menos duas vezes muitos planetas que estrelas nômades.
Esses mundos são tão comuns como planetas orbitando estrelas. Isso somam centenas de bilhões de planetas livres em nossa Via Láctea sozinho.
"Nossa pesquisa é um censo da população", disse David Bennett, co-autor do estudo da Universidade de Notre Dame, em South Bend.
"Nós provamos uma parte da galáxia, e com base nestes dados, estimou-se o número total na galáxia.
"O estudo, liderado por Takahiro Sumi da Universidade de Osaka, no Japão, foi publicado na revista Nature, 19 de maio de 2011.
A pesquisa não identifica planetas menores do que Júpiter ou Saturno, mas teorias sugerem que os planetas menos massivos, como a Terra, deve ser ainda mais numerosos do que os Júpiteres flutuantes.

Imagem: Há em nossa galáxia, bilhões de planetas flutuando do tamanho de Júpiter e, mais ainda, do tamanho da Terra. Imagem Artista © astronoo.com

Planetas ou estrelas?

Observações anteriores já haviam identificado um punhado de planetas flutuantes, como objetos de formação estelar em clusters, com massas, três vezes a de Júpiter. Mas os cientistas suspeitam que esses corpos gasosos olhar mais como estrelas falhadas, aos planetas. Estas pequenas estrelas escuros, chamadas anãs marrons com o colapso da nebulosa original de gás e poeira, não obter uma massa suficiente para inflamar seu combustível nuclear e brilhar como estrelas. Por outro lado, é provável que alguns planetas foram expulsos de seus turbulentos sistemas solares, de acordo com os caprichos gravitacionais e encontros com outros planetas ou estrelas.
Estes planetas livres, viagem através da galáxia como o nosso Sol e outras estrelas, em órbitas estáveis ​​ao redor do centro da galáxia.
"Se os planetas flutuantes formado como estrelas, teríamos que ver, menos de 10, em nossa investigação", disse Bennett.
"Nossos resultados sugerem que os sistemas planetários frequentemente tornam-se instáveis, e alguns planetas são expulsos de seus locais de origem.
"As observações não pode excluir a possibilidade de que alguns desses planetas pode ter órbitas muito distantes em torno de estrelas, mas outra pesquisa indica que os planetas de massa de Júpiter, em órbitas distantes estes são raros. Um telescópio de 1,8 metros, localizado no Monte da Universidade John Observatório na Nova Zelândia, é regularmente utilizado para digitalizar as estrelas no centro da nossa galáxia, usando o método de microlente gravitacional.

Em astrofísica, uma ilusão, que os astrônomos estão familiarizados, é o efeito de lente gravitacional ou miragem gravitacional. Um objeto maciço, um aglomerado de galáxias, por exemplo, que está entre um observador e uma fonte de luz distante, imprime uma forte curvatura no espaço-tempo.
Isto tem o efeito de desviar todos os raios de luz que passam perto do objecto, distorcendo dessa forma as imagens recebidas pelo observador. Esta ampliação do brilho de um objeto distante celeste, por uma estrela massiva na frente, foi prevista pela teoria da relatividade geral em 1917.
Objetos massivos estão mudando a geometria do espaço e do tempo em sua vizinhança. A luz sobre ela toma sempre o caminho mais curto, mas em um espaço curvo modificado pela presença de uma grande massa, o caminho mais curto não é recta. O percurso da luz é curvada na vizinhança de estrelas maciças.

Imagem: NASA Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, na Califórnia, administra o escritório de Exploração da NASA Exoplanet Programa. JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.