Nem todas as estrelas brilham: o Universo abriga objetos tão compactos e massivos que sua luz não pode escapar. Os buracos negros fazem parte desses astros extremos. Seu campo gravitacional é tão intenso que nenhuma forma de matéria ou radiação pode cruzar seu horizonte, a fronteira além da qual tudo desaparece.
Buracos negros estelares nascem do colapso gravitacional de estrelas muito massivas. Quando o núcleo de uma estrela moribunda ultrapassa o limite que permite a formação de uma estrela de nêutrons, ele se contrai inexoravelmente até se tornar um buraco negro. Esse processo, descrito pela relatividade geral, dá origem a um dos objetos mais misteriosos e fascinantes do cosmos.
Os buracos negros podem ter massas muito variadas: alguns pesam apenas algumas vezes a massa do Sol, enquanto outros, aninhados nos centros das galáxias, atingem milhões ou bilhões de massas solares. Esses gigantes galácticos influenciam a dinâmica das estrelas ao redor e desempenham um papel importante na evolução das galáxias.
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