As nebulosas, do latim nebula que significa "nuvem", são imensas concentrações de gás e poeira que se desdobram entre as estrelas. Elas desempenham um papel essencial no ciclo da matéria cósmica: algumas são verdadeiros berçários onde nascem novas estrelas, enquanto outras são os vestígios de astros em fim de vida, dispersando seus elementos pelo espaço.
Essas estruturas espetaculares são iluminadas seja pelas estrelas que abrigam, seja por estrelas próximas cuja luz atravessa ou se reflete nas nuvens de poeira. Sua diversidade de formas e cores as torna um dos assuntos mais fascinantes da astronomia moderna, revelando cenas de beleza impressionante no campo dos telescópios.
A olho nu, as nebulosas geralmente permanecem discretas, mas longas exposições fotográficas revelam toda a riqueza de sua paleta: o rosa característico do hidrogênio ionizado, os tons azulados da poeira refletora, ou ainda as matizes esverdeadas do oxigênio excitado. Essas imagens permitem explorar a composição e a dinâmica dessas nuvens interestelares, verdadeiros laboratórios naturais do cosmos.
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