Nebulosa de Hélix, A Hélix ou NGC 7293

Em fim da vida uma estrela brilha especialmente no ultravioleta. Esta radiação ilumina o gás expelido por radiação ionizante e forma assim, uma nebulosa planetária, ao aspecto circular, tal como a nebulosa de Hélix.
As nebulosas planetárias são a representação da morte de uma estrela como o nosso Sol. Quando essas estrelas morrem, eles expulsam para o espaço infinito suas camadas gasosas exteriores.
A Nebulosa de Hélix é um astro cósmico muitas vezes fotografado por astrônomos amadores para suas cores vivas e sua semelhança com um olho gigante aberto ao cosmos.
Descoberta no século 18, está localizada a cerca de 650 anos-luz de distância, na constelação de Aquário.
A nebulosa de Hélix passou sua vida transformando hidrogênio em hélio em fugitivos reações de fusão nuclear que tiveram lugar no seu coração.
É este processo de fusão, que tem fornecido toda a luz e calor do astro durante sua vida.
Nosso Sol segue o mesmo processo, mas ele vai morrer em 5 bilhões de anos, quando o combustível de hidrogênio se esgota.
A fusão do hélio começara a se transformar em carbono e o carbono em nitrogênio e o nitrogênio em oxigênio. A estrela será realmente morta, soprando suas camadas exteriores gasosas. O pequeno coração quente e denso é chamado uma anã branca que tem o tamanho da Terra, mas com uma massa próxima à da estrela original. A luz desta nebulosa planetária é particularmente intrigante porque parece muito semelhante em um espectro de banda larga do ultravioleta ao infravermelho.

A nebulosa de Hélix é reconhecível, independentemente do comprimento de onda observado, mas a combinação de uma imagem obtida em luz ultravioleta com uma imagem obtida no espectro de infravermelhos, como aqui, destaca algumas diferenças subtis.
A intensa radiação ultravioleta da anã branca aquece as camadas de gases expelidos, que brilham intensamente no infravermelho.
Galex escolheu luz ultravioleta para observar essa nebulosa é visível no azul, enquanto o Telescópio Espacial Spitzer usou a assinatura infravermelha de poeira e gás em amarelo na imagem.
Parte do campo de observação da nebulosa não foi observado por Spitzer, mas por Survey Explorer (WISE), no infravermelho também.
A anã branca no centro da imagem, é dificilmente visível. O mais brilhante círculo roxo no centro é um disco de poeira ao redor da anã branca fotografado no ultravioleta misto ao infravermelho.
Estas poeiras são provavelmente os restos expulsos de cometas que sobreviveram à morte de sua estrela.
Antes que a estrela morre, os planetas e cometas foram ordenados.
Quando a estrela faltando de hidrogênio, soprou suas camadas exteriores, os corpos gelados e planetas externos teriam sido abalados, levantando uma nuvem de poeira cósmica.
Todos os planetas interiores do sistema desapareceram no fogo de sua estrela morrendo.

N.B.: Nebulosa de Hélix ou NGC 7293 uma estranha semelhança com o olho humano, este lhe rendeu o apelido de "olho de Deus".