A nebulosa Cabeça de Bruxa (IC 2118) é uma nuvem escura de gás e poeira localizada na constelação de Órion, perto da nebulosa da Chama (NGC 2024). Sua forma, que evoca um perfil humano assustador, torna-a um objeto emblemático da astronomia visual, ao mesmo tempo que oferece um laboratório natural para o estudo de nuvens moleculares e formação estelar.
A nuvem obscurece a luz das estrelas de fundo e mede cerca de 3,5 anos-luz de comprimento. Sua densidade varia entre 10³ e 10⁵ partículas/cm³, e sua temperatura é muito baixa, da ordem de 10 a 20 K. Essas condições favorecem o colapso gravitacional local e a formação de novas estrelas.
N.B.: As densidades e temperaturas medidas provêm de levantamentos de rádio e infravermelho que utilizam CO e amônia (NH₃) como traçadores moleculares.
A Cabeça de Bruxa contém principalmente hidrogênio molecular (H₂), CO, amônia e poeira de silicatos e carbonácea. A presença dessas moléculas complexas é um indicador do estado evolutivo avançado da nuvem e de seu potencial para a formação de sistemas planetários.
A radiação das estrelas massivas circundantes e as turbulências internas esculpem a nuvem e provocam gradientes de pressão. As zonas mais densas podem colapsar sob sua própria gravidade, iniciando a formação de novas estrelas e proto-sistemas planetários.
N.B.: As zonas de colapso podem ser observadas por meio de emissões infravermelhas e de rádio, que traçam a densidade e o movimento das nuvens moleculares.
Os dados provêm de telescópios ópticos, infravermelhos e de rádio, incluindo Hubble, ESO e Planck. Imagens em múltiplos comprimentos de onda permitem mapear a densidade, a temperatura e a composição química.
| Propriedade | Valor | Observação / Instrumento | Referência |
|---|---|---|---|
| Distância | ≈ 1.500 anos-luz | Telescópios ópticos e infravermelhos | NASA / Hubble, 2020 |
| Comprimento | ≈ 3,5 anos-luz | Mapas de densidade de poeira | ESO, 2019 |
| Densidade | 10³ – 10⁵ partículas/cm³ | Espectroscopia de rádio (CO, NH₃) | Megeath et al., 2012 |
| Temperatura | ≈ 10 – 20 K | Infravermelho distante | Planck Collaboration, 2018 |
| Composição | H₂, CO, NH₃, poeira de silicatos e carbonácea | Espectroscopia multi-comprimento de onda | Hollenbach et al., 2009 |
Fontes: NASA, ESO, Hollenbach et al., 2009
A silhueta icônica da Cabeça de Bruxa ilustra a complexidade das nuvens moleculares e a beleza visual do Universo. Permite estudar a física das nuvens densas e a formação de estrelas em condições extremas, ao mesmo tempo que inspira a imaginação humana.
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