Nebulosas escuras

Uma nebulosa escura é um tipo de nuvem interestelar tão densa que obscurece a luz das estrelas do fundo. Felizmente algumas estrelas da Via Láctea furam as vastas nuvens escuras que separam o plano da nossa galáxia. Em todas as nebulosas há nuvens escuras, também são eles que embelezam as nebulosas, o melhor exemplo é a nebulosa Cabeça de Cavalo (ou Barnard 33) ou da Serpente.
A extinção da luz é causada por grãos de poeira interestelar que constituem a nuvem sólida. Grandes complexos de nebulosas escuras são associados com nuvens moleculares gigantes. Pequenas nebulosas escuras, isoladas são chamados de « glóbulos de Bok ». As nuvens escuras aparecem assim devido as partículas de poeira micrométricas, revestidas com monóxido de carbono e nitrogênio congelado, o que efetivamente bloqueia a passagem da luz nos comprimentos de onda visíveis.
Estas nuvens são ricas em elementos, há também hidrogénio molecular (H2), hélio atómica, amoníaco. Estas nuvens são berçários de estrelas e de planetas. As maiores nebulosas escuras são visíveis a olho nu, elas aparecem como manchas pretas em fundo mais ou menos luminoso da Via Láctea. Estes são pilares fantásticas de poeira absorvente e gás transparente esculpidos por pelos ventos irradiandos das estrelas próximas.

Dependendo da temperatura e da densidade da nuvem, o gás, principalmente hidrogénio, podem ser encontrados sob a forma de átomo, ião ou molécula. Assim, a matéria ordinária é composta principalmente de hidrogênio ionizado (H+), atômica (H1) e molecular (H2) e grãos de poeira sólidas. Grãos de poeira interestelar são na verdade conjuntos simples de moléculas, que se tornam cada vez mais complexos para alcançar dimensões de 0,1 μ (cerca de 10 000 moléculas).

N.B.: Hidrogénio molecular (H2) é formado de dois átomos de hidrogénio quimicamente associados. Nuvens moleculares são nebulosas interestelar cuja a densidade permite a formação de H2. A molécula de H2 não é facilmente detectável, mas os cientistas têm um marcador que nos permite dizer que há hidrogênio molecular em uma nuvem, este marcador é o monóxido de carbono (CO). De facto, a relação entre o brilho de CO e a massa de H2 é quase constante. É em nuvens moleculares que se formam as estrelas, eles também formam um grupo a partir do colapso gravitacional de várias partes do glóbulo Bok (aglomerado escuro de poeira).

Nebulosa Cabeça de Cavalo é uma nebulosa escura na constelação de Orion.
A nebulosa está localizada logo abaixo de Alnitak (ζ Ori), a estrela a leste do cinturão de Orion. Esta nebulosa, situada 1 350 anos-luz foi descoberta em 1888 em uma chapa fotográfica tomada no Harvard College Observatory. É facilmente reconhecível pela forma de cabeça de cavalo, que lhe deu o nome. Nebulosa cabeça de cavalo é parte de uma grande nuvem negra molecular. Por trás da nebulosa é de hidrogênio ionizado pela estrela próxima brilhante Sigma Orionis que a dá esta bela cor vermelha.

A escuridão da cabeça do cavalo é causada pela presença de uma nuvem densa de gás e poeira. Ele absorve fortemente a radiação visível emitida pelo gás ionizado do fundo (vermelho na foto). Na base da cabeça, há jovens estrelas em formação.

Imagem: A Nebulosa Cabeça de Cavalo na constelação de Orion

A faixa central da Via Láctea está ligada a Antares por uma faixa escura poeira chamada "Rio Negro". Rio Negro é uma nuvem cósmica que liga a Nebulosa do Cachimbo à região colorida perto da brilhante estrela Antares na constelação Scorpius.
A opacidade do Rio Negro é devido à absorção da luz das estrelas do fundo por poeira cósmica. A nebulosa contém essencialmente hidrogênio e gás molecular.
A supergigante vermelha Antares, é cercada por poeira que se forma uma nebulosa de reflexão, cuja cor é amarelo à direita e inferior da imagem. Logo acima do dobro da estrela azul brilhante Rho Ophiuchi é envolto em uma nuvem molecular, uma nebulosa de reflexão azul, enquanto nebulosas de emissão, vermelho, pontilham a área.

O aglomerado globular M4 vermelho é visível logo acima e à direita de Antares, com uma distância estimada de cerca de 7 000 anos-luz, mais distantes do que outra nuvens coloridas. Quanto ao Rio Negro, que fica a cerca de 500 anos-luz. Este paisagem celestial fica na constelação de Escorpião, este mosaico de imagens captadas pelo telescópio Hubble cobre uma área de quase 10 graus, ou o equivalente a 20 luas cheias.

Imagem: El Rio Negro na constelação de Escorpião.
Crédito : ESA, Hubble, NASA

A Nebulosa do Cachimbo é uma nebulosa escura na constelação Ophiuchus. Esta nuvem de gás e poeira se estende ao longo de um vasto território no céu, e que pertence a um complexo ainda maior chamado Dark Horse Nebula. Apesar da sua obscuridade, os observadores podem facilmente detectar a Nebulosa do Cachimbo a olho nu, longe das luzes da cidade. Ele está localizada cerca de um terço do caminho entre a Nebulosa da Lagoa ea estrela Antares. Quando olhamos para a Nebulosa do Cachimbo, dois elementos destacam-se distintamente. Um representa o tubo e o outro fornilho do cachimbo.

Nebulosa opaca elaborada pela fumaça do tubo é uma nuvem que absorve a luz das estrelas do fundo da Via Láctea. Edward Emerson Barnard, pioneiro da astrofotografia, catalogou uma série de nebulosas escuras, Barnard 59, 65, 66, 67 (tubo do cachimbo), também conhecida como LDN 1773 e Barnard 78 (o fornilho do cachimbo), também conhecido como LDN 42.

Imagem: A nuvem escura da Nebulosa do Cachimbo. crédito ESO : GigaGalaxy Zoom