Nebulosa da Tarântula ou NGC 2070

Nebulosa da Tarântula ou NGC 2070, a maior nebulosa conhecida

A Nebulosa da Tarântula ou NGC 2070 e 30 Doradus é uma gigantesca fábrica de estrelas, de 1000 anos-luz de largura. Esta região HII (região de hidrogênio ionizado) é um dos objetos astronômicos mais interessantes na Grande Nuvem de Magalhães (LMC) e mais importante da galáxia vizinha da Via Láctea. É a maior nebulosa de emissão conhecida, outra nebulosa, a nebulosa NGC 2060 ocupa o seu centro. Localizada a uma distância de cerca de 170 000 anos-luz, ele pode seria vista na constelação de Dorado no céu do sul. A Nebulosa da Tarântula tem uma magnitude aparente de 5, ele é facilmente visível a olho nu, pois pertence a outra galáxia vizinha da Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães. A Tarantula é 100 vezes mais distante do que o berçário estelar famoso, a Nebulosa de Orion em nossa própria galáxia.
Se a Nebulosa da Tarântula estava em nossa galáxia, a distância da Nebulosa de Orion (remoto apenas 1 500 anos-luz), seria cobrir uma área duas vezes maior que a Ursa Major (a grande e famosa constelação do hemisfério celestial norte), quase um quarto de céu e ser visível mesmo durante o dia. A Nebulosa da Tarântula contém mais de meio milhão de vezes a massa do Sol, este grande nuvem e extravagante, hospeda algumas das estrelas a mais massivas conhecidas.

Este é, na verdade, da região HII a mais ativa do grupo local e um dos maiores com NGC 604 na Galáxia Triangulum. Os astrónomos haveriam descoberto esta nebulosa em julho de 2010, a maior estrela do universo (R136a1). Se não é um aglomerado de estrelas, então seria 265 vezes mais massa do que o Sol e um milhão de vezes mais brilhante. No entanto, a maior estrela do céu é agora a hypergiant vermelho da constelação cão, chamada VY Canis Majoris, 1 400 vezes maior do que o nosso Sol, que está localizada 5000 al de distância. As hypergéantes vermelhas são raras, porque eles estão no limite de brilho de -9,5, o que é ainda 500 000 vezes a luminosidade do Sol.

N.B.: A nebulosa deve seu nome à disposição de seus mais brilhantes setores que se assemelham as pernas de uma aranha, a tarântula aranha mítica da província de Taranto, na Itália.

Imagem: Tarantula Nebula ou NGC 2070, a maior nebulosa conhecida no nosso céu. O hidrogênio da aranha cósmica é mostrado em vermelho e rosa, enquanto o oxigênio é verde. Gás vermelho e rosa indica que é uma nebulosa de emissão massiva. A área mais brilhante de estrelas à esquerda do centro é chamada R136a e contém muitas estrelas massivas, essas estrelas são mais quentes e mais brilhantes conhecidas.