Nebulosa de la Tarántula

Nebulosa de la Tarántula o NGC 2070

La Nebulosa de la Tarántula o NGC 2070 o 30 Doradus es una gigantesca fábrica de estrellas 1000 años luz de ancho. Esta región HII (región de hidrógeno ionizado) es uno de los objetos astronómicos más interesantes de la Gran Nube de Magallanes (LMC) y más importante de la galaxia vecina de la Vía Láctea. Se trata de la nebulosa de emisión más grande conocida, una otra nebulosa, NGC 2060 ocupa su centro. Situada a una distancia de unos 170 000 años luz, se puede observar en la constelación de Dorado en el cielo austral. La Nebulosa de la Tarántula tiene una magnitud aparente de 5, es fácilmente visible a simple vista, ya que pertenece a otra galaxia vecina de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes (LMC). La Tarántula es 100 veces más lejos que el famoso escuela estelar, la nebulosa de Orión en nuestra propia vivero. Si la Nebulosa de la Tarántula fue en nuestra galaxia, a la misma distancia que la Nebulosa de Orión (remoto sólo 1 350 años luz), cubriría un área dos veces mayor que la Osa Mayor casi una cuarta parte de cielo y sería visible incluso de día. La Nebulosa de la Tarántula contiene más de medio millón de veces la masa del Sol, esta nube grande y extravagante alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas.

Esto es en realidad la región HII más activa en el grupo local y una de las más grandes con NGC 604 en la Galaxia del Triángulo. Los astrónomos han descubierto en esta nebulosa en julio de 2010, la estrella más grande del universo (R136a1). Si no es un cúmulo de estrellas, entonces sería 265 veces más masiva que el Sol y un millón de veces más brillante. Sin embargo, la mayor estrella del cielo actualmente está en la constelación del Perro es la hipergigante roja, llamada VY Canis Majoris, 1400 veces más grande que nuestro Sol, se encuentra al 5000 de distancia. Los hypergéantes rojos son raras porque se encuentran en el límite de brillo de -9,5, que es todavía 500 000 veces la luminosidad del Sol.

N.B.: La nebulosa debe su nombre a la disposición de los más brillantes de los sectores que de alguna manera se asemejan a las patas de una araña, la mítica araña tarántula de la provincia de Taranto en Italia.

Imagen: Nebulosa de la Tarántula o NGC 2070, la mayor nebulosa conocida en nuestro cielo. El hidrógeno de la araña cósmica se muestra en rojo y rosa, mientras que el oxígeno es verde. El gas rojo y rosa indica que se trata de una nebulosa de emisión masiva. La área más brillante de las estrellas a la izquierda del centro se llama R136a y contiene muchas estrellas masivas, estas estrellas son las más calientes y más brillantes conocidas.