Polvo interestelar

Composición del polvo interestelar

Actualización 04 de junio 2014

El medio interestelar difuso se compone de material que llena el espacio entre las estrellas. La materia ordinaria se compone principalmente de hidrógeno ionizado (H +), atómica (H1) y molecular (H2) y del polvo. El polvo es menos del 1% de la masa total del medio interestelar que en sí misma representa sólo el 10% de la masa luminosa (materia ordinaria) de la galaxia. El polvo no es un componente primordial, pero el resultado de explosiones estelares que propagan, ambientes reciclados de estelar, en el medio interestelar. De hecho, las estrellas moribundas producen materia en forma de polvo que sirve como material de base para la formación de nuevas estrellas.
El polvo interestelar o el polvo cósmico se asemeja a una mezcla de granos de 0,1 micras de diámetro máximo (imagen aquí-contra).
Los granos de polvo interestelares son en realidad conjuntos simples de moléculas que se vuelven más y más complejas para lograr dimensiones de 0,1 μ (aproximadamente 10 000 moléculas).
Los granos de polvo interplanetarias son más grandes y pueden alcanzar tamaños de varias decenas de micras (aproximadamente un millón de moléculas), por otra parte, se los captura a gran altura en la estratosfera de la Tierra, con coleccionistas.
El polvo también existe en el medio intergaláctico y, por supuesto en cantidad aún menor.
Los granos de polvo intergalácticos son mucho más pequeños, del tamaño de unas pocas moléculas.
Los Los granos de polvo interestelares reciclados en el corazón de las estrellas propagan de vuelta al espacio interestelar cuando la estrella al final de la vida, expulsa sus capas de materia. Este materia, al enfriarse, encuentra las condiciones favorables para ensamblar-se en grupos moleculares. Pero el polvo reciclado por la máquina estelar que vemos en el universo o en nuestro sistema solar no es lo mismo como lo conocemos en nuestros hogares. El polvo en nuestros hogares es principalmente producida por la erosión de los objetos, en este polvo todos los elementos conocidos de la Tierra pueden ser presentes.

Mientras que el polvo interestelar ha sido necesariamente creado por una estrella es misma, el residuo de su combustible nuclear, compuestos de silicato que principalmente basados de carbono, oxígeno y silicio. A continuación, el polvo liberado por la estrella enriquecer el medio interestelar mediante la mezcla con el gas. Estos granos de polvo sólido cambiarán dependiendo de la densidad del medio. Si el medio interestelar frío lo permite, se rodean por un manto de hielo de agua, de hecho, el agua (H2O) es abundante en el universo, porque hay una gran cantidad de hidrógeno (74 %) y una gran cantidad de oxígeno (1 %). Por todas partes en el universo nosotros encuentran estos granos de polvo que participarán en ciertas condiciones a una química interesante. Estos granos son capaces de combinar-se con todas las otras moléculas del medio interestelar si no está demasiado sacudidos por las ondas de choque. Las ondas de choque causadas por explosiones de supernovas son absolutamente destructivas para estos pequeños compuestos químicos.
En las galaxias, la distribución de polvo, obviamente no es uniforme así el polvo se encuentra en las nubes distorsionadas por los vientos estelares, llamadas nebulosas. Algunas nebulosas son muy brillantes porque alojan muchas estrellas nacientes. A veces, estas enormes nubes de polvo son tan densas (100-1000 partículas por centímetro cúbico) que absorben un gran parte de la radiación electromagnética de las estrellas situadas detrás de ella, están las zonas oscuras de las galaxias, las nebulosas oscuras. A diferencia del gas, el polvo, el cual es sólido, oculta perfectamente las estrellas.

N.B.: El hidrógeno molecular (H2) está formado por dos átomos de hidrógeno asociados químicamente. Las nubes moleculares son nebulosas interestelares cuya densidad permite la formación de H2. La molécula de H2 no es fácilmente detectable, pero los científicos tienen un trazador que permite decir que hay hidrógeno molecular, este trazador es el monóxido de carbono CO De hecho, la relación entre el brillo de CO y masa de H2 es casi constante.

Imagen: Este polvo interplanetario capturado a alta altura en la estratosfera se compone principalmente de hielo, carbón y de micro granos de sílice. Mide 10 micras de ancho, o una décima parte del diámetro de un cabello humano. La colección de estas partículas se hace a través de colectores de polvo embarcados en los satélites espaciales diseñados especialmente para este propósito. El polvo que se pasea en el sistema solar proviene principalmente de los cometas y de los asteroides y fecha del inicio de la formación del Sol. Hoy, bajo ciertas condiciones, podemos ver un resplandor producido por el reflejo de la luz solar en las partículas de polvo del disco zodiacal, este resplandor se llama la luz zodiacal. Este disco de polvo impulsado por la radiación solar , se extiende entre Mercurio y Marte. La cantidad de partículas de polvo se necesitan para producir la luz zodiacal es muy baja , unas pocas partículas por km3 . El polvo interestelar se encuentra ella, demasiado lejos en el espacio para enviar nuestros satélites espaciales . Crédito NASA.

Polvo de las nebulosas

Viendo todo este polvo, es difícil de creer que sólo hay unas pocas decenas de átomos por centímetro cúbico en las nubes del espacio interestelar, pero el espacio es inmenso.
El tamaño de la Nebulosa de la Laguna se encuentra a unos 110 años luz, eso representa muchos átomos. Las paredes de polvo son débilmente iluminados, por las estrellas detrás ya que estas pequeñas partículas sólidas absorben la luz perfectamente. Sin embargo los telescopios vienen a atravesar estas maravillas cósmicas por largas exposiciones que revelan toda la gama de colores, especialmente el increíble color rosa del hidrógeno. Se trata de William Hershel (1738-1822) quien descubrió las nebulosas oscuras, las nubes de gas y polvo, sin luz.