Nebulosas planetarias

¿Qué es una nebulosa planetaria?

Las nebulosas planetarias son esferas simples que parecen planetas cuando se observan con un pequeño telescopio. Pero el telescopio espacial Hubble puede mostrar hoy los detalles de estos magníficos objetos celestes. Las nebulosas planetarias tienen formas esféricas variadas; son bolas de materia y gas fluorescente expulsadas por una estrella central al final de su vida. Son los vientos de un calor intenso y las radiaciones de la estrella enana central los que crean la forma característica de las nebulosas. La estrella central moribunda brilla como miles de soles.
Expulsa sus capas gaseosas externas y expone su núcleo ardiente, cuyo intenso flujo de radiación ultravioleta ilumina el gas expulsado. Las nebulosas que muestran la muerte de una estrella son comunes, de modo que los astrónomos han podido estudiar de cerca las diferentes etapas de este escenario bien comprendido.
Las nebulosas planetarias son los objetos cósmicos más bellos que se pueden admirar con un gran telescopio.

La radiación ultravioleta de la estrella central excita los átomos de la materia expulsada, dando un color diferente característico a cada elemento. Las nebulosas planetarias no viven mucho tiempo; se dispersan en menos de 50 000 años.

Nota: NGC (New General Catalogue) es uno de los catálogos más conocidos en el campo de la astronomía junto con el catálogo de Messier.

Nota: IC (Index Catalogue de galaxias, nebulosas y cúmulos estelares), sirve como suplemento al Nuevo Catálogo General.

Nota: A (catálogo Abell de cúmulos de galaxias). Es un catálogo publicado en 1958 por George Abell (1927 - 1983) que lista 4 073 cúmulos de galaxias.

Video: Vida y muerte de las estrellas ordinarias, por Jean-Pierre Luminet

Nebulosa del mariposa o NGC 2346

La nebulosa del Mariposa o NGC 2346, se encuentra a aproximadamente 2 100 años luz de la Tierra en la dirección de la constelación del Unicornio.
Son los últimos momentos de un espectacular sistema estelar binario que se observa en la fotografía al centro de la nebulosa.
Estas dos estrellas están tan cerca que orbitan una alrededor de la otra en solo 16 días.
Aún con Hubble, el par de estrellas no puede verse como dos componentes separadas, están tan cerca una de la otra.
Una de las estrellas sería los restos de una estrella absorbida por la otra. De hecho, los astrónomos piensan que una de las estrellas, al evolucionar, se desarrolló para convertirse en una gigante roja y absorbió literalmente a su compañera.
Las estrellas giraron juntas en espiral y la mayoría de las capas externas de la gigante roja fueron expulsadas en un disco bipolar denso que ahora rodea la estrella central.

La nebulosa también es rica en nubes de polvo, algunas de las cuales forman largas tiras oscuras que apuntan lejos de la estrella central.
El telescopio espacial Hubble capturó esta imagen de la nebulosa planetaria en forma de "ala de mariposa", clasificada como NGC 2346.

Imagen: La nebulosa del mariposa vista por el telescopio espacial Hubble. Los cúmulos brillantes en el cielo nocturno a menudo llevan nombres de flores o insectos.
crédito NASA

Nebulosa de la Lira o M57 o NGC 6720

La nebulosa de la Lira también conocida como M57 o NGC 6720 se encuentra a unos 2 000 años luz de distancia.
Esta nebulosa tiene una forma bastante parecida a un anillo y a menudo es referida como el anillo de la Lira.
Este es uno de los objetos más estudiados de las nebulosas planetarias. La estrella central es una estrella enana blanca que se encuentra en el centro de la nebulosa.
Una estrella enana blanca es el remanente de una estrella que ha agotado su suministro de hidrógeno, que se convirtió en una gigante roja antes de perder sus capas externas.

En el centro de la nebulosa de la Lira se encuentra la estrella enana blanca que resplandece en ultravioleta, dándole al gas una apariencia azul.
La estrella central es una estrella enana blanca que se encuentra en el centro de la nebulosa.
La nebulosa de la Lira es un ejemplo clásico de nebulosa planetaria, observada por primera vez en 1779 por el astrónomo francés Antoine Darquier de Pellepoix.

Imagen: La nebulosa de la Lira vista por el telescopio espacial Hubble.
crédito NASA

Nebulosa Dumbbell o M27

La nebulosa Dumbbell también conocida como M27 se encuentra a unos 1 200 años luz de distancia.
Este es uno de los ejemplos más cercanos de una nebulosa planetaria. La forma de "dumbbell" o "mancuernas" es una forma típica para estas nebulosas.

El tamaño de la nebulosa Dumbbell es aproximadamente el de una estrella enana blanca en el centro. La estrella enana blanca, la estrella que queda después de la expulsión de las capas externas de la estrella, está emitiendo una gran cantidad de luz ultravioleta.
Los electrones en el gas están excitados por la radiación ultravioleta, creando el característico brillo de la nebulosa.

Imagen: La nebulosa Dumbbell vista por el telescopio espacial Hubble.
crédito NASA

Nebulosa Hélice o NGC 7293

La nebulosa Hélice también conocida como NGC 7293 se encuentra a unos 700 años luz de distancia.
Se le llama la nebulosa Hélice porque tiene una apariencia similar a una espiral o una hélice.
La estrella central de la nebulosa Hélice está emitiendo una gran cantidad de radiación ultravioleta, que excita los átomos de hidrógeno y crea el brillo característico de la nebulosa.

La nebulosa Hélice es una de las nebulosas planetarias más cercanas a la Tierra y es conocida por su forma particular. La imagen de la nebulosa muestra detalles finos que revelan las complejas estructuras del gas y el polvo expulsado.

Imagen: La nebulosa Hélice vista por el telescopio espacial Hubble.
crédito NASA

Nebulosa del ojo de gato o NGC 6543

La nebulosa del ojo de gato también conocida como NGC 6543 se encuentra a unos 3 000 años luz de distancia.
Esta nebulosa es conocida por su forma similar a un ojo, con un brillo central brillante rodeado por una estructura de anillo.
La estrella central de la nebulosa del ojo de gato es una estrella enana blanca que emite una intensa radiación ultravioleta, que ilumina el gas y el polvo expulsado, creando el aspecto distintivo de la nebulosa.

La nebulosa del ojo de gato es uno de los ejemplos más impresionantes de una nebulosa planetaria debido a su forma llamativa y el contraste entre el brillo central y el anillo exterior. La imagen muestra la compleja estructura de la nebulosa y los detalles finos de su forma.

Imagen: La nebulosa del ojo de gato vista por el telescopio espacial Hubble.
crédito NASA

Nebulosa del esquimal o NGC 2392

La nebulosa del esquimal también conocida como NGC 2392 se encuentra a unos 5 000 años luz de distancia.
Esta nebulosa se caracteriza por su apariencia de "cara de esquimal", con una estructura de anillo alrededor de la estrella central.
La estrella central es una estrella enana blanca que emite una intensa radiación ultravioleta, que ioniza el gas alrededor y produce el brillo visible.

La nebulosa del esquimal es un ejemplo fascinante de las formas complejas que pueden adoptar las nebulosas planetarias. La imagen muestra cómo el gas se distribuye en capas alrededor de la estrella central y revela una estructura en capas que da la apariencia distintiva de la nebulosa.

Imagen: La nebulosa del esquimal vista por el telescopio espacial Hubble.
crédito NASA

Nebulosa planetaria NGC 6751

Las nebulosas planetarias son simples discos en forma de planeta cuando se observan con un pequeño telescopio. Pero el telescopio espacial Hubble es capaz de mostrarnos los detalles de estos objetos celestes.
Las nebulosas planetarias tienen formas esféricas variadas, son bolas de gas fluorescente expulsadas por una estrella central al final de su vida.
Esta imagen de Hubble en colores compuestos es un hermoso ejemplo de una nebulosa planetaria clásica pero con características complejas. Esta imagen de NGC 6751 fue seleccionada en abril de 2000, para conmemorar el décimo aniversario de Hubble en órbita. Los colores fueron elegidos para representar las temperaturas relativas del gas (azul, naranja y rojo, del gas más caliente al gas más frío).
Son los vientos de un calor intenso y las radiaciones de la estrella central los que crean la forma característica de las nebulosas. Esta estrella central moribunda brilla como 9000 soles. Expulsa sus capas gaseosas externas y expone su núcleo ardiente cuyo fuerte radiación ultravioleta ilumina el gas expulsado.

El diámetro de la nebulosa es de aproximadamente 0,85 años luz, es decir, unas 600 veces el tamaño de nuestro sistema solar. NGC 6751 se encuentra a 6500 años luz de nosotros, en la constelación del Águila.

N. B.: NGC (New General Catalogue) es uno de los catálogos más conocidos en el campo de la astronomía junto con el catálogo de Messier.

Imagen: La nube de gas de la nebulosa planetaria NGC 6751 se asemeja a un ojo celestial. La estrella moribunda está en el centro y sus vientos expulsan el polvo proveniente de las capas gaseosas externas de la estrella.
Crédito: Hubble Heritage Team (STScI/AURA), NASA