La nebulosa Cabeza de Bruja (IC 2118) es una nube oscura de gas y polvo ubicada en la constelación de Orión, cerca de la nebulosa de la Llama (NGC 2024). Su forma, que evoca un perfil humano aterrador, la convierte en un objeto emblemático de la astronomía visual, al tiempo que ofrece un laboratorio natural para el estudio de las nubes moleculares y la formación estelar.
La nube oscurece la luz de las estrellas de fondo y mide aproximadamente 3,5 años luz de largo. Su densidad varía entre 10³ y 10⁵ partículas/cm³, y su temperatura es muy baja, del orden de 10 a 20 K. Estas condiciones favorecen el colapso gravitacional local y la formación de nuevas estrellas.
N.B.: Las densidades y temperaturas medidas provienen de estudios de radio e infrarrojos que utilizan CO y amoníaco (NH₃) como trazadores moleculares.
La Cabeza de Bruja contiene principalmente hidrógeno molecular (H₂), CO, amoníaco y polvo de silicatos y carbonáceo. La presencia de estas moléculas complejas es un indicador del estado evolutivo avanzado de la nube y de su potencial para la formación de sistemas planetarios.
La radiación de las estrellas masivas circundantes y las turbulencias internas esculpen la nube y provocan gradientes de presión. Las zonas más densas pueden colapsar bajo su propia gravedad, iniciando la formación de nuevas estrellas y proto-sistemas planetarios.
N.B.: Las zonas de colapso pueden observarse a través de emisiones infrarrojas y de radio, que trazan la densidad y el movimiento de las nubes moleculares.
Los datos provienen de telescopios ópticos, infrarrojos y de radio, incluyendo Hubble, ESO y Planck. Las imágenes en múltiples longitudes de onda permiten mapear la densidad, la temperatura y la composición química.
| Propiedad | Valor | Observación / Instrumento | Referencia |
|---|---|---|---|
| Distancia | ≈ 1.500 años luz | Telescopios ópticos e infrarrojos | NASA / Hubble, 2020 |
| Longitud | ≈ 3,5 años luz | Mapas de densidad de polvo | ESO, 2019 |
| Densidad | 10³ – 10⁵ partículas/cm³ | Espectroscopia de radio (CO, NH₃) | Megeath et al., 2012 |
| Temperatura | ≈ 10 – 20 K | Infrarrojo lejano | Planck Collaboration, 2018 |
| Composición | H₂, CO, NH₃, polvo de silicatos y carbonáceo | Espectroscopia multi-longitud de onda | Hollenbach et al., 2009 |
Fuentes: NASA, ESO, Hollenbach et al., 2009
La silueta icónica de la Cabeza de Bruja ilustra la complejidad de las nubes moleculares y la belleza visual del Universo. Permite estudiar la física de las nubes densas y la formación de estrellas en condiciones extremas, al tiempo que inspira la imaginación humana.
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