Número de Exoplanetas Candidatos e Confirmados

Descrição da imagem: Comparação dos planetas do nosso sistema solar interno com os do sistema estelar Kepler-62, um sistema de cinco planetas localizado a cerca de 1.200 anos-luz da Terra (descoberto em 2013). Fonte da imagem: NASA Ames / JPL-Caltech.

O que é um Exoplaneta Candidato?

Um exoplaneta candidato é um planeta potencialmente em órbita ao redor de uma estrela diferente do Sol, mas cuja existência ainda não foi confirmada de forma definitiva. Esses candidatos são geralmente identificados por métodos de detecção indiretos, como o método de trânsito ou o método das velocidades radiais. Por exemplo, o telescópio espacial Kepler detectou milhares de candidatos observando a diminuição da luminosidade das estrelas quando os planetas passam na frente delas.

O que é um Exoplaneta Confirmado?

Um exoplaneta confirmado é um planeta cuja existência foi validada por observações adicionais e análises aprofundadas. Isso pode incluir medições repetidas de trânsitos, observações espectroscópicas para confirmar a massa do planeta ou imagens diretas em alguns casos. A confirmação é essencial para eliminar falsos positivos, como estrelas binárias ou outros fenômenos astrofísicos que poderiam imitar os sinais de um exoplaneta.

Exemplos de Exoplanetas Descobertos pelo Kepler

O telescópio espacial Kepler, lançado em 2009, revolucionou a pesquisa de exoplanetas ao identificar milhares de candidatos e confirmar centenas deles. Aqui estão alguns exemplos notáveis:

• Kepler-186f: O primeiro exoplaneta do tamanho da Terra descoberto na zona habitável de sua estrela, onde as condições poderiam permitir a existência de água líquida.
• Kepler-452b: Muitas vezes chamada de "prima da Terra", este exoplaneta está localizado na zona habitável de uma estrela semelhante ao Sol.
• Kepler-22b: O primeiro exoplaneta confirmado na zona habitável de uma estrela do tipo solar, descoberto em 2011.
• Kepler-10b: Um dos primeiros exoplanetas rochosos descobertos, com uma densidade semelhante à da Terra.
• Kepler-62f: Um exoplaneta potencialmente habitável, localizado em um sistema de cinco planetas.
• Kepler-444: Um sistema planetário contendo cinco exoplanetas ao redor de uma estrela com mais de 11 bilhões de anos.
• Kepler-90i: Um planeta pertencente ao primeiro sistema exoplanetário conhecido com tantos planetas quanto o Sistema Solar.

Estatísticas

Milhares de exoplanetas candidatos foram identificados, com um número crescente de confirmações. De acordo com os dados mais recentes, mais de 5.000 exoplanetas foram confirmados, enquanto dezenas de milhares de candidatos aguardam validação adicional. Essas descobertas continuam a expandir nossa compreensão da diversidade dos sistemas planetários em nossa galáxia.

N.B.: Exoplanetas candidatos e confirmados são elementos-chave na busca por mundos potencialmente habitáveis e na compreensão da formação e evolução dos sistemas planetários.