Descripción de la imagen: Comparación de los planetas del sistema solar interno con los del sistema estelar Kepler-62, un sistema de cinco planetas situado a unos 1.200 años luz de la Tierra (descubierto en 2013). Fuente de la imagen: NASA Ames / JPL-Caltech.
Un exoplaneta candidato es un planeta potencialmente en órbita alrededor de una estrella distinta del Sol, pero cuya existencia no ha sido confirmada de manera definitiva. Estos candidatos suelen identificarse mediante métodos de detección indirectos, como el método de tránsito o el método de velocidades radiales. Por ejemplo, el telescopio espacial Kepler detectó miles de candidatos observando los descensos de luminosidad de las estrellas cuando los planetas pasan frente a ellas.
Un exoplaneta confirmado es un planeta cuya existencia ha sido validada mediante observaciones adicionales y análisis exhaustivos. Esto puede incluir mediciones repetidas de tránsitos, observaciones espectroscópicas para confirmar la masa del planeta o imágenes directas en algunos casos. La confirmación es esencial para descartar falsos positivos, como estrellas binarias u otros fenómenos astrofísicos que podrían imitar las señales de un exoplaneta.
El telescopio espacial Kepler, lanzado en 2009, revolucionó la investigación de exoplanetas al identificar miles de candidatos y confirmar cientos de ellos. Aquí hay algunos ejemplos notables:
Se han identificado miles de exoplanetas candidatos, con un número creciente de confirmaciones. Según los datos más recientes, se han confirmado más de 5.000 exoplanetas, mientras que decenas de miles de candidatos esperan una validación adicional. Estos descubrimientos continúan ampliando nuestra comprensión de la diversidad de sistemas planetarios en nuestra galaxia.
N.B.: Los exoplanetas candidatos y confirmados son elementos clave en la búsqueda de mundos potencialmente habitables y en la comprensión de la formación y evolución de los sistemas planetarios.
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