Número de exoplanetas candidatos y confirmados

Número de exoplanetas candidatos

¿Cuál es la diferencia entre un exoplaneta candidato y un exoplaneta confirmado?
El descubrimiento de exoplanetas se inició en 1990 y desde entonces miles de exoplanetas se hacen referencia. Un exoplaneta candidato es un planeta probable descubierto por los distintos instrumentos, pero la información aún no ha sido verificado. Desde el comienzo de la misión Kepler en 2009, la lista de "exoplanetas candidatos" se hizo muy largo. Kepler ha hecho miles de descubrimientos posibles exoplanetas, sino que cada planeta se considera "confirmado", su existencia debe ser verificada mediante otros instrumentos, un proceso que lleva tiempo. Así el equipo de Kepler y otros investigadores alrededor del mundo tamizan la enorme colección de datos de la misión Kepler. Entre esta colección, es posible que algunos de los candidatos resultan ser "falsos positivos". Un exoplaneta confirmado es por lo tanto un planeta validado por observaciones múltiples y varios instrumentos diferentes por lo que los astrónomos tienen un alto grado de confianza. A veces, varios nuevos datos causan la exclusión de la lista, de un planeta confirmado, pero es un fenómeno bastante raro. Contra ciertas constataciones, que definen exoplanetas, al comienzo, pueden averiarse ser la representación de otros fenómenos cósmicos. Sin embargo, es muy probable que la gran mayoría de los candidatos identificados por el telescopio de Kepler, sean realmente exoplanetas, especialmente los situados en sistemas multi-planetas.
¿Hasta dónde podemos tener confianza?
Los exoplanetas son tan difíciles de detectar que los astrónomos deben prestar especial atención a todas las fuentes de errores que pueden colarse en sus observaciones.

También es necesario para calcular la probabilidad de la inexactitud de sus observaciones. Por lo general, el nivel de confianza en un resultado particular se expresa en una cifra de probabilidad. Por ejemplo, un grupo de astrónomos pudo encontrar un posible exoplaneta y calcular la probabilidad de error de este descubrimiento al 5%. En otras palabras, son seguro sólo al 95% que su descubrimiento es correcta. Este nivel de precisión (conocido como "doble sigma") por lo general no es suficiente para que se considera un planeta, "confirmado." En general, un nuevo descubrimiento debe tener un nivel de confianza mínimo de 99,9999% para ser considerado un descubrimiento "confirmado". En resumen, los científicos no toleran que un error en un millón. Este nivel de confianza que se conoce como "cinco sigma". Sin embargo, los niveles de confianza se basa en todas las fuentes conocidas de error. Un error desconocido, por definición, no se incluye en este nivel de confianza y por lo tanto es posible encontrar un defecto en su metodología o su instrumento. Esto haría que su nivel de confianza precedente sería inexacta. Desde que los científicos saben detectar exoplanetas, buscan mundos similares a la Tierra porque el objetivo final, es por supuesto, encontrar en el universo, las condiciones favorables que conducen a la aparición de de vida, para resolver la angustiosa pregunta que perturba la humanidad desde mucho tiempo : "¿Estamos solos en el universo?".
Cada descubrimiento nos acerca un paso más a ese objetivo, ahora es una cuestión de tiempo antes de que sepamos si nuestra galaxia está llena de planetas como la Tierra, o si son una rareza.

Imagen: El sistema Kepler-62. Este diagrama compara los planetas del sistema solar interno, a las de Kepler-62, un sistema de cinco planeta, situada a unos 1 200 años luz de la Tierra descubiertos en 2013. Los científicos aún no saben si los planetas situados en la zona habitable de este sistema tienen una composición totalmente rocosa, gaseosa o líquida. Sin embargo, es posible que la atmósfera en estos mundos existe la vida. Crédito Imagen: NASA Ames / JPL-Caltech.