Exoplanetas de los sistemas Kepler-62 y Kepler-69: Comprender nuestro Universo

Ya en diciembre de 2011, la NASA confirmó el descubrimiento del primer planeta en la "zona habitable" de su estrella. Fue el exoplaneta kepler-22b. En abril de 2013 dos nuevos sistemas planetarios han sido descubiertos, Kepler-62 y Kepler-69. Kepler-62 cuenta con cinco planetas, 62b, 62c, 62d, 62e y 62f. El sistema Kepler-69 tiene dos planetas, 69b y 69c cuyo tres súper-Tierras (Kepler-62e, 62f y 69c) que están en la "zona habitable", es decir, podrían contener agua líquida. Kepler-62 es más pequeña y fría que el Sol. Kepler-62f, de "composición rocosa 'tiene un tamaño de sólo 40 por ciento más grande que la Tierra, y se encuentra en la zona habitable de su estrella, orbitando en 267 días. Kepler-62e, tiene un tamaño de 60 por ciento más grande que la Tierra, y también se encuentra en la zona habitable de su estrella. Sin embargo, orbita en el borde interior de la zona habitable en 122 días. El tercer planeta, Kepler-69c, cuyo no sabemos la composición es 70 por ciento mayor que el tamaño de la Tierra, su órbita de 242 días (como Venus) se encuentra en la zona habitable de la estrella Kepler-69, similar a nuestro Sol. Desde que los científicos saben detectar exoplanetas, buscan mundos similares a la Tierra porque el objetivo final, es por supuesto, encontrar en el universo, condiciones favorables a la aparición de la vida, para resolver la angustiosa pregunta que perturba la humanidad desde mucho tiempo : "¿Estamos solos en el universo?".

Cada descubrimiento nos acerca un poco más de este objetivo, ahora es una cuestión de tiempo antes de que sepamos si nuestra galaxia está llena de planetas como la Tierra, o si somos una rareza. Kepler, el telescopio espacial de más de una tonelada, se fue en dirección de la Vía Láctea, 6 de Marzo de 2009 a la búsqueda de planetas extrasolares o exoplanetas. Los planetas que el telescopio Kepler busca, son exotierras de tamaños pequeños, de 2 a 20 veces el tamaño de la Tierra, los que Corot el telescopio espacial en órbita desde 2003, no puede ver.
"La nave espacial Kepler está demostrando ser una rock star de la ciencia", dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. El telescopio espacial Kepler observó simultánea y continuamente el brillo de más de 150 000 estrellas.
"Kepler ha traído descubrimientos astronómicos renovadas y estamos haciendo excelentes progresos para determinar si planetas como el nuestro son la excepción o la regla." dijo William Borucki, investigador principal de Kepler ciencia en el Centro de Investigación de la NASA, en un artículo publicado en la revista "Science".

Kepler-62 exoplanetas en la zona habitable

Imagen: Tamaños relativos de los planetas habitables descubiertos en la zona en abril de 2013 junto con la Tierra. De izquierda a derecha : Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-62e, Kepler-62f, y la Tierra (con la excepción de la Tierra, son imágenes de los artistas). Crédito Imagen: NASA Ames / JPL-Caltech.

Los dos planetas de la zona habitable, Kepler-62e y 62f orbitan alrededor de Kepler-62 tienen tres compañeros en órbitas cercanas a su estrella. Ambos son más grandes que la Tierra y uno tiene un tamaño de Marte, es Kepler-62b, Kepler-62c y Kepler-62d. Ellos orbitan alrededor de su estrella, respectivamente en 5, 12 y 18 días, lo que significa que están muy calientes y poco hospitalario para la vida como la conocemos en la Tierra. Los cincos planetas del sistema orbitan alrededor de Kepler-62, cuyo tamaño mide sólo dos tercios del tamaño del Sol con sólo una quinta parte de su brillo. La estrella Kepler-62, situada 1 200 años luz de la Tierra en la constelación de Lyra, es más de siete mil millones de años, dos mil millones años más antiguo que el Sol. El sistema Kepler-69 pertenece a la misma clase de estrellas que nuestro Sol, de Tipo-G, tiene 93 por ciento del tamaño del Sol y 80 por ciento tan brillante. Se encuentra a unos 2 700 años luz de la Tierra en la constelación del Cisne. Kepler-69c es 70% más grande que la Tierra, y su órbita de 242 días (como Venus) se encuentra en la zona habitable de la estrella Kepler-69. Su compañero, conocido como Kepler-69b, es más de dos veces mayor que la Tierra y gira alrededor de su estrella en 13 días. "Conocemos que sólo una estrella que aloja un planeta con la vida, el Sol. Encontrar un planeta en la zona habitable alrededor de una estrella como nuestro Sol es una etapa importante en los esfuerzos para encontrar planetas como la Tierra", dijo Thomas Barclay, Kepler científico Bay Instituto de Investigación Ambiental de la zona de Sonoma, California, y autor principal del descubrimiento de Kepler-69 publicado en la revista Astrophysical Journal.

Cuando un planeta, "candidato para la vida," transita o pasa por delante de la estrella, relativo al Telescopio Espacial, un porcentaje de la luz de la estrella es bloqueado. La disminución en el brillo de la luz estelar revela el tamaño del planeta en tránsito delante su estrella. Utilizando el método del tránsito, Kepler ha detectado 2 740 candidatos. Utilizando diversas técnicas analíticas, ayudados también por los telescopios terrestres, se han confirmado 122 planetas. Al principio de la misión, el telescopio Kepler descubrió que los planetas gigantes de gas, "Júpiter calientes", en órbitas muy cercanas a sus estrellas, son más fáciles de detectar debido a su tamaño y a sus períodos orbitales muy cortos. Para detectar un planeta como la Tierra se necesitan tres años, ya usted debe esperar hasta realice tres tránsitos necesarios para ser aceptado como un planeta candidato. Es probable que a partir de 2013, tres años después de sus primeras observaciones, el telescopio Kepler inunda los científicos de candidatos para analizar. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore archiva, aloja y distribuye las datos de la misión científica Kepler.

N.B.: Un tránsito ocurre cuando el planeta pasa entre la estrella y el observador, en este momento, el planeta oscurece algo de la luz de la estrella, produciendo un oscurecimiento periódico detectable. Kepler requiere por lo menos tres tránsitos para verificar una señal de un planeta.