Nombre d'exoplanètes candidates et confirmées

Description de l'image : Comparaison des planètes de notre système solaire interne à celles du système stellaire Kepler-62, un système à cinq planète situé à environ 1200 années-lumière de la Terre (découvert en 2013). Source image: NASA Ames / JPL-Caltech.

Qu'est-ce qu'une exoplanète candidate ?

Une exoplanète candidate est une planète potentiellement en orbite autour d'une étoile autre que le Soleil, mais dont l'existence n'a pas encore été confirmée de manière définitive. Ces candidates sont généralement identifiées par des méthodes de détection indirectes, telles que la méthode du transit ou la méthode des vitesses radiales. Par exemple, le télescope spatial Kepler a détecté des milliers de candidates en observant les baisses de luminosité des étoiles lorsque des planètes passent devant elles.

Qu'est-ce qu'une exoplanète confirmée ?

Une exoplanète confirmée est une planète dont l'existence a été validée par des observations supplémentaires et des analyses approfondies. Cela peut inclure des mesures répétées des transits, des observations spectroscopiques pour confirmer la masse de la planète, ou des images directes dans certains cas. La confirmation est essentielle pour éliminer les faux positifs, tels que les étoiles binaires ou d'autres phénomènes astrophysiques qui pourraient imiter les signaux d'une exoplanète.

Exemples d'exoplanètes découvertes par Kepler

Le télescope spatial Kepler, lancé en 2009, a révolutionné la recherche d'exoplanètes en identifiant des milliers de candidates et en confirmant des centaines d'entre elles. Voici quelques exemples notables :

• Kepler-186f : La première exoplanète de taille terrestre découverte dans la zone habitable de son étoile, où les conditions pourraient permettre l'existence d'eau liquide.
• Kepler-452b : Souvent surnommée "la cousine de la Terre", cette exoplanète est située dans la zone habitable d'une étoile similaire au Soleil.
• Kepler-22b : La première exoplanète confirmée dans la zone habitable d'une étoile de type solaire, découverte en 2011.
• Kepler-10b : Une des premières exoplanètes rocheuses découvertes, avec une densité similaire à celle de la Terre.
• Kepler-62f : Une exoplanète potentiellement habitable, située dans un système de cinq planètes.
• Kepler-444 : Un système planétaire contenant cinq exoplanètes autour d'une étoile âgée de plus de 11 milliards d'années.
• Kepler-90i : Une planète appartenant au premier système exoplanétaire connu avec autant de planètes que le Système solaire.

Statistiques

Des milliers d'exoplanètes candidates ont été identifiées, avec un nombre croissant de confirmations. Selon les données les plus récentes, plus de 5 000 exoplanètes ont été confirmées, tandis que des dizaines de milliers de candidates attendent une validation supplémentaire. Ces découvertes continuent d'élargir notre compréhension de la diversité des systèmes planétaires dans notre galaxie.

N. B. : Les exoplanètes candidates et confirmées sont des éléments clés dans la recherche de mondes potentiellement habitables et dans la compréhension de la formation et de l'évolution des systèmes planétaires.