Exoplanète de diamant 55 Cancri e

Exoplanète de diamant 55 Cancri e

55 Cancri e est une exoplanète rocheuse, une super Terre fortement irradiée, qui a un diamètre deux fois plus grand que celui de la Terre, soit ≈25  000 km. Elle se situe à environ 40 années lumière (12 parsecs) du système solaire dans la constellation du Cancer.
55 Cancri e a été découverte en 2004 en examinant les variations de vitesse radiale de son étoile. Le système binaire 55 Cancri est composé d'une naine jaune, 55 Cancri A, semblable à notre Soleil, et d'une naine rouge, 55 Cancri B séparée de 55 Cancri A par plus de 1 000 UA (1 UA = 149 597 870 700 mètres). 55 Cancri-e est la cinquième planète découverte autour de 55 Cancri A, depuis 2007. Trois de ces planètes sont des géantes gazeuses comme Jupiter, tandis que la planète 55 Cancri e, la plus proche de 55 Cancri A est rocheuse. Depuis que les scientifiques observent les nombreuses planètes en orbite autour de leur soleil, il semble que les exoplanètes, une à quatre fois la taille de la Terre soient abondantes dans la Galaxie.
La planète 55 Cancri-e n'est pas dans la zone habitable de son étoile, comme la Terre par rapport au soleil.
Au contraire elle se situe très près de son étoile, elle tourne autour d'elle en 17 heures 46 minutes seulement. Mais le plus surprenant est que l'équipe américano-française d'astronomes qui a découvert cette planète très chaude pense qu'elle est en grande partie formée de diamant.
"La surface de cette planète est probablement recouverte de graphite et de diamant plutôt que d'eau et de granite", "Ceci est notre premier aperçu d'une exoplanète rocheuse avec une composition chimique radicalement différente de celle de la Terre", explique Nikku Madhusudhan de l'Université Yale dans la revue américaine Astrophysical Journal Letters.
La densité de 55 Cancri e est proche du plomb, sa masse est 8,57 fois supérieure à celle de la Terre alors que sa taille n'est que 2 fois celle de la Terre.
Elle est vraiment très inhospitalière, sa température de surface atteint 2 148 degrés celsius à cause de sa proximité (2,393 millions de km) avec son étoile.
En 2011 les astronomes avait déjà mesuré son rayon pour la première fois mais en 2012, grâce aux modèles informatiques, ils ont pu estimer aussi sa masse et affiner la composition chimique de la planète.

C'est avec une simulation information, à partir de toutes les combinaisons possibles d'éléments, que les chercheurs en ont déduit les caractéristiques principales. La conclusion est étonnante, elle est composée principalement de carbone sous forme de graphite, de diamant, de fer et de silicium.
Selon les scientifiques, le diamant pourrait remplir une partie énorme de la planète, au moins un tiers de la masse de 55 Cancri-e. L'intérieur de notre Terre est riche en oxygène mais très pauvre en carbone, relève Kanani Lee, un géophysicien à l'université de Yale, un des autres co-auteurs de l'étude. L'identification de cette super-Terre riche en carbone signifie que "nous ne pouvons plus supposer que des planètes rocheuses distantes ont la même composition chimique, la même atmosphère et structure interne que celles de la Terre", souligne Nikku Madhusudhan. Selon ces scientifiques, cette découverte ouvre de nouvelles voies pour étudier les processus géochimiques et géophysiques d'exoplanètes dont la taille est proche de celle de la Terre. Olivier Mousis, un planétologue de l'Institut de recherche en astrophysique à Toulouse, en France, est également co-auteur de ces travaux.  

N. B. : Le système 55 Cancri abrite une vaste zone de stabilité entre les planètes c et d qui pourrait abriter des planètes supplémentaires comparables à la Terre.
Le 6 juillet 2003 un message radio appelé Cosmic Call 2 a été envoyé en direction de 55 Cancri via l'antenne radar de 70 mètres d'Eupatoria en Ukraine, sur le littoral de la mer Noire. Ce message arrivera 2044.

Image : La planète 55 Cancri-e n'est pas dans la zone habitable de son étoile, comme la Terre par rapport au soleil. Au contraire elle se situe très près de son étoile, elle tourne autour d'elle en 17 heures 46 minutes seulement. Elle est vraiment inhospitalière, sa température de surface atteint 2148 degrés. Le transit de 55 Cancri e a été détecté avec le petit télescope spatial canadien MOST, car l'étoile 55 Cancri A, très brillante est visible avec des jumelles. Les gros télescopes vont pouvoir maintenant étudier en détail cette planète. Image d'artiste © astronoo