Système Kepler-186

Kepler-186

Le système Kepler-186 est un système stellaire, à cinq planètes au moins, situé à 500 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cygne. Les cinq planètes du système Kepler-186 sont en orbite autour d'une naine rouge (type spectral M), une étoile moins massive (0.48 masse solaire) et moins chaude (3500 K, 5778 K pour le Soleil) que le Soleil, de taille et de masse ≈0.5 par rapport au Soleil. Les naines rouges seraient de loin les étoiles les plus nombreuses de l'Univers, 70% des étoiles de la Voie Lactée sont des naines rouges et elles peuvent briller pendant des centaines de milliards d'années.
En avril 2014, en utilisant le télescope spatial Kepler de la NASA, une équipe d'astronomes a découvert la première exoterre (taille de la Terre) dans la zone habitable de l'étoile Kepler-186.
La découverte de l'exoplanète Kepler-186F confirme que des planètes de la taille de la Terre existent dans la zone habitable d'étoiles autres que notre Soleil.
Ce n'est pas la première planète découverte dans une zone habitable d'une étoile, le 6 décembre 2011, la NASA confirmait la découverte de kepler-22b (2,4 R⊕) la première planète située dans la "zone habitable" de son étoile. Cependant L'exoplanète Kepler-186f a une taille comparable à celle de la Terre (1.11 R⊕) malheureusement on ne connait pas sa masse, cela dépend de sa composition (eau, fer, silicate).
« La découverte de Kepler-186F est une étape importante vers la recherche de mondes comme notre planète Terre », a déclaré Paul Hertz, directeur de la division d'astrophysique de la NASA.
Il faudra attendre 2018, avec le télescope JWST, pour connaitre la composition chimique de Kepler-186f et son éventuelle atmosphère.
« Lorsque nous cherchons la vie en dehors de notre système solaire, nous nous concentrons sur la recherche de planètes avec des caractéristiques qui ressemblent à celle de la Terre », a déclaré Elisa Quintana, chercheur (SETI Institute/NASA Ames Research Center) et auteur principal de l'article publié le 17 avril 2014 dans la revue Science.
Kepler-186F qui orbite autour de son étoile en 130 jours, est située près du bord extérieur de la zone habitable (voir image). Cela ne nous donne pas la température moyenne de sa surface, cela dépend de son atmosphère que nous nous connaissons pas encore.

Les quatre autres planètes du système Kepler-186, Kepler-186b, Kepler-186c, Kepler-186d et Kepler-186e tournent autour de leur soleil, respectivement tous les 4, 7, 13, et 22 jours. Si près de leur étoile, elles sont certainement trop chaudes pour garder l'eau à l'état liquide. Les 5 planètes intérieures de ce système ont toutes une taille inférieure à 1.4 fois la taille de la Terre.
Cette découverte majeure n'est que le début d'une longue suite de découvertes qui vont toutes nous émerveiller car le télescope spatial Kepler mesure simultanément et en continu la luminosité de plus de 150 000 étoiles.

N. B. : SETI Institute est un organisme privé à but non lucratif dédié à la recherche scientifique, l'éducation et la sensibilisation du public. La mission de l'Institut SETI est d'explorer, de comprendre et d'expliquer l' origine, la nature et la prévalence de la vie dans l'univers.

Tableau : Classification par type spectral.

Image : Les zones habitables du système Kepler-186 (en haut) et du système solaire (en bas). L'image compare les planètes de notre système solaire interne à Kepler-186, un système stellaire à cinq planète, situé à 500 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cygne. Les cinq planètes du système Kepler-186 sont en orbite autour d'une naine rouge, une étoile de taille et de masse 1/2 par rapport au Soleil.
Crédit image: NASA Ames / SETI Institute / JPL-Caltech.