Sistema Kepler-186

Descrição da imagem: A imagem compara os planetas do nosso sistema solar interno com Kepler-186, um sistema estelar de cinco planetas, situado a 500 anos-luz da Terra na constelação do Cisne. Os cinco planetas do sistema Kepler-186 orbitam uma anã vermelha, uma estrela com metade do tamanho e da massa do Sol. As zonas verdes são as zonas habitáveis do sistema Kepler-186 (acima) e do sistema solar (abaixo). Crédito da imagem: NASA Ames / SETI Institute / JPL-Caltech.

A Estrela Kepler-186

O Sistema Kepler-186 é um sistema estelar com pelo menos cinco planetas, situado a 500 anos-luz da Terra na constelação do Cisne. Os cinco planetas do sistema Kepler-186 orbitam uma anã vermelha (tipo espectral M), uma estrela menos massiva (0.48 massa solar) e menos quente (3500 K, 5778 K para o Sol) que o Sol, com um tamanho e uma massa ≈0.5 em comparação com o Sol.

As anãs vermelhas seriam de longe as estrelas mais numerosas do Universo; 70% das estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas e podem brilhar durante centenas de bilhões de anos.

O Exoplaneta Kepler-186F

Em abril de 2014, usando o telescópio espacial Kepler da NASA, uma equipe de astrônomos descobriu a primeira Exoterra (do tamanho da Terra) na zona habitável da estrela Kepler-186.

A descoberta do exoplaneta Kepler-186F confirma que existem planetas do tamanho da Terra na zona habitável de estrelas diferentes do nosso Sol. Este não é o primeiro planeta descoberto em uma zona habitável de uma estrela; em 6 de dezembro de 2011, a NASA confirmou a descoberta de Kepler-22b (2,4 R⊕), o primeiro planeta situado na "zona habitável" de sua estrela. No entanto, o exoplaneta Kepler-186f tem um tamanho comparável ao da Terra (1.11 R⊕), embora sua massa seja desconhecida, dependendo de sua composição (água, ferro, silicato).

Com o telescópio JWST, a composição química de Kepler-186f e sua possível atmosfera serão reveladas. “Quando procuramos vida fora do nosso sistema solar, focamos em encontrar planetas com características semelhantes às da Terra”, disse Elisa Quintana, pesquisadora (SETI Institute/NASA Ames Research Center) e autora principal do artigo publicado em 17 de abril de 2014 na revista Science.

Kepler-186F, que orbita sua estrela em 130 dias, está localizado perto da borda externa da zona habitável (ver imagem). Isso não nos dá a temperatura média de sua superfície, que depende de sua atmosfera, que ainda não conhecemos.

Os Planetas Internos de Kepler-186

Os outros quatro planetas do sistema Kepler-186, Kepler-186b, Kepler-186c, Kepler-186d e Kepler-186e, orbitam seu sol a cada 4, 7, 13 e 22 dias, respectivamente. Tão perto de sua estrela, eles provavelmente são muito quentes para reter água em estado líquido. Todos os cinco planetas internos deste sistema têm um tamanho inferior a 1.4 vezes o tamanho da Terra. Esta descoberta importante é apenas o começo de uma longa série de descobertas que nos surpreenderão, pois o telescópio espacial Kepler mede simultaneamente e continuamente a luminosidade de mais de 150.000 estrelas.