Telescópio espacial Cheops

Télescope spatial Cheops et exoplanètes

Cheops (CHaracterising ExOPlanets Satellite), é um pequeno satélite Suíça que será lançado pela Agência Espacial Europeia (ESA) em 2017. O pequeno telescópio espaçial medindo 33 cm de diâmetro e 1,2 metros do comprimento focal em luz visível e está equipado com um sensor CCD, na banda de comprimentos de onda de 0,4-1,1 micron.
A órbita do satélite será localizado a 800 km de altitude. Sua missão é estudar as características de exoplanetas de 1 a 6 raios terrestres com uma precisão sem precedentes. Ele usa o método de precisão fotométrica é que compreende as observações de variações cíclicas do brilho das estrelas selecionadas.
A passagem de um exoplaneta entre a Terra e uma estrela induz uma mudança na luz que chega até nós a partir desta estrela. A diminuição do brilho da estrela e o tamanho do planeta é determinada pelo grau de diminuição de fluxo luminoso emitido. Seu instrumento é projetado para estudar as características dos exoplanetas já foram detectados pelo método espectroscópico usado por grandes telescópios de La Silla (3,6 m) ou o telescópio de observatório no Havaí (10,4 m). Quando uma estrela é acompanhada por um planeta, um e outro giram em torno do centro de massa do sistema gravitacional que eles formam.
Dado a massa muito maior da estrela, o centro é muito mais próxima da estrela que do planeta. Mesmo se o baricentro está dentro da estrela, não é exatamente no centro. A estrela indica, portanto, uma variação causada pela presença do planeta.
Cheops não pode ver o planeta, mas discerne estas variações no espectro da luz emitida pela estrela.
Por efeito Doppler, este parece mais vermelho, se ele se move para longe do observador, mais azul quando ela se aproxima.

Medindo essas variações Cheops determina as características dos planetas (massa, tamanho, densidade) que o acompanham. No nosso sistema solar, observamos uma leve oscilação do Sol em um ciclo de 12 anos, que corresponde à gravidade do ciclo de Júpiter.
Corot (ESA, 2006-2011), Kepler (NASA, 2009-2015) e Cheops (ESA, 2017-2021) funcionam sobre o mesmo princípio, mas Cheops alvo as observações sobre exoplanetas próximos (10-100 al), selecionado e não ao acaso entre de milhares de estrelas distante (1000-10000 al) da galáxia, como no caso de Corot e Kepler.
Corot detectou mais de 600 candidatos, incluindo 25 trânsitos foram confirmados por observações terrestres. Kepler detectou mais de 2000 candidatos, dos quais 77 eram trânsitos confirmados.
O telescópio Cheops analisará os planetas já descobertos, ou seja, aqueles que passam na frente de suas estrelas, mas as imagens vão ser de baixa qualidade e até mesmo borradas.
A próxima etapa possível seriá nos anos 2020-2030, onde exoplanetas seriam analisado e fotografado diretamente na busca de vida extraterrestre.
O telescópio Cheops vai sondar os atmosfera dos "Júpiter quente" conhecidos, identificar os exoplanetas que têm uma atmosfera significativa, fornecer metas específicas para os grandes telescópios.
As características de exoplanetas vão nos surpreender novamente. Em poucos anos, aprendemos que os gigantes gasosos podem existir em período curto órbitas próximas de suas estrelas, que exoplanetas existem sobre a não-coplanares órbitas, fora do plano equatorial da estrela e que exoplanetas são retrógrados, eles giram em direções opostas nas suas órbitas.

Imagem: Os astrónomos descobriram milhares de exoplanetas. A missão Europeia Cheops é projetado para analisar as características de exoplanetas confirmados.
O método utilizado é o método de trânsitos, micro eclipses causadas pela passagem de um planeta na frente da estrela. Nesta foto você pode ver Vênus durante o trânsito de 6 de junho de 2012 00:32 (UT).