Imagem: VLTI Very Large Telescope Interferômetro (4 telescópios fixos combinados e 4 pequenos telescópios móveis).
Crédito ES.
Um interferômetro astronômico consiste em vários telescópios separados que combinam seus sinais, a fim de oferecer uma resolução equivalente à de um telescópio de diâmetro igual à maior distância que separa os telescópios individuais. O princípio básico de um interferômetro astronômico é combinar sinais de dois ou mais telescópios localizados em locais diferentes. Os telescópios geralmente estão localizados em bases separadas por vários quilômetros para maximizar a resolução da imagem de objetos distantes (estrelas, quasares, buracos negros ou galáxias).
O sinal de cada telescópio é coletado e direcionado a um ponto central onde são combinados. A interferência resultante cria uma imagem de alta resolução da fonte de luz, que é muito mais detalhada do que poderia ser obtida com um único telescópio.
Os interferômetros astronômicos também podem ser usados para medir a distância entre as estrelas, o que é importante para entender a estrutura da nossa galáxia.
Os maiores interferômetros astronômicos existentes:
• O Very Large Telescope Interferometer (VLTI) no European Southern Observatory (ESO) no Chile, que combina sinais de quatro telescópios de 8,2 metros.
• O Interferômetro Keck, que combina os sinais dos dois telescópios Keck de 10 metros localizados no Havaí.
• O Interferômetro LBT, que combina sinais dos dois telescópios de 8,4 metros do Observatório Binacional Mount Graham, no Arizona
• O CHARA Array, que combina sinais de seis telescópios de 1 metro localizados na Geórgia.
• O Magdalena Ridge Observatory Interferometer (MROI), um interferômetro em construção no Novo México que combinará sinais de dez telescópios de 1,4 metros.
Esses interferômetros fornecem imagens de alta resolução que podem ser usadas para estudar uma variedade de fenômenos astronômicos, incluindo evolução de estrelas, formação de planetas e a estrutura de nossa galáxia.
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