Do Mariner ao Perseverance: Sucessos e Fracassos das Sondas Marcianas

Uma conquista repleta de obstáculos

A exploração de Marte é marcada por tentativas ambiciosas, muitas vezes coroadas de sucesso, mas também por fracassos espetaculares. O planeta vermelho, alvo privilegiado das agências espaciais desde os anos 1960, foi durante muito tempo apelidado de "cemitério de sondas" devido aos numerosos fracassos iniciais. De quase cinquenta missões, mais de um terço falharam, às vezes no lançamento, às vezes na aproximação de Marte e outras durante o pouso. Esses fracassos permitiram compreender as complexidades da entrada atmosférica marciana, os atrasos na comunicação interplanetária e as sutilezas da navegação orbital.

Uma sucessão de inovações técnicas

Desde o Mariner 4 em 1965, a primeira sonda a transmitir imagens de Marte, os avanços têm sido constantes. As missões Viking dos anos 1970 demonstraram a viabilidade dos pousos robóticos. Os rovers Spirit e Opportunity mostraram a robustez dos robôs móveis, enquanto o Curiosity aperfeiçoou o pouso com guindaste celestial. Finalmente, o Perseverance representa o auge da robótica marciana atual, com sua capacidade de coletar amostras e testar a produção de oxigênio in situ graças ao experimento MOXIE.

Catálogo exaustivo de missões a Marte

• Fontes principais: Cronologia de missões da NASA, IMEWG, Wikipedia "Lista de missões a Marte".