ENVISAT: Dez Anos de Observação Ininterrupta dos Ecossistemas Terrestres

A Missão ENVISAT

O ENVISAT (ENVIronmental SATellite) foi o maior satélite de observação da Terra já construído pela Agência Espacial Europeia (ESA). Lançado em 1 de março de 2002 por um foguete Ariane 5 a partir do Centro Espacial Guianês, este colosso de 8,2 toneladas e 10 metros de comprimento revolucionou o monitoramento ambiental global durante uma década. Sua missão terminou abruptamente em 8 de abril de 2012 após uma perda repentina de comunicação, mas seu legado científico permanece considerável.

Características Técnicas e Instrumentos

O ENVISAT transportava uma suíte sofisticada de 10 instrumentos científicos projetados para medir simultaneamente vários parâmetros terrestres, atmosféricos e oceânicos:

• ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar): Radar de abertura sintética em banda C
• MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer): Espectrômetro de imagem para a cor dos oceanos e a vegetação
• RA-2 (Radar Altimeter 2): Altímetro de radar de precisão para a topografia dos oceanos
• MIPAS (Michelson Interferometer for Passive Atmospheric Sounding): Interferômetro para a química atmosférica
• SCIAMACHY (Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospheric Cartography): Espectrômetro para a composição atmosférica
• AATSR (Advanced Along-Track Scanning Radiometer): Radiômetro para a temperatura da superfície
• GOMOS (Global Ozone Monitoring by Occultation of Stars): Espectrômetro para ozônio por ocultação estelar
• DORIS (Doppler Orbitography and Radiopositioning Integrated by Satellite): Sistema de determinação de órbita
• MWR (MicroWave Radiometer): Radiômetro de micro-ondas para vapor de água
• LRR (Laser Retro-Reflector): Retrorrefletor a laser para telemetria

Principais Contribuições Científicas

Monitoramento dos Oceanos

O altímetro RA-2 mediu a topografia da superfície dos oceanos com precisão centimétrica, permitindo o estudo das correntes marinhas, da circulação oceânica e da elevação do nível do mar. O MERIS quantificou a clorofila-a, fornecendo dados cruciais sobre a produtividade do fitoplâncton e a saúde dos ecossistemas marinhos.

Monitoramento Atmosférico

Os instrumentos MIPAS, SCIAMACHY e GOMOS realizaram medições detalhadas dos gases traço atmosféricos, monitorando a evolução da camada de ozônio, a distribuição de aerossóis e a concentração de gases de efeito estufa como CO₂ e CH₄. Esses dados foram vitais para estudos sobre mudanças climáticas.

Monitoramento das Terras Emersas

O ASAR forneceu imagens de radar independentes das condições meteorológicas e da iluminação solar, permitindo o monitoramento das geleiras polares, florestas, solos e áreas urbanas. O MERIS acompanhou o estado da vegetação e as mudanças no uso da terra em escala global.

Especificações Técnicas da Plataforma

Fonte: ESA Earth Online - ENVISAT Mission e ESA - ENVISAT Mission Details.

Sucessores: Copernicus

Embora a missão ENVISAT tenha terminado prematuramente, seu legado científico continua através das missões Sentinel do programa Copernicus. O programa Copernicus, lançado pela União Europeia em colaboração com a Agência Espacial Europeia (ESA), está planejado para operação de longo prazo, pelo menos até 2030, com a possibilidade de extensão além, dependendo das necessidades operacionais e do financiamento.

Objetivo do programa Copernicus: fornecer observação contínua e sustentável da Terra, com dados gratuitos para monitoramento ambiental, agricultura, gestão de desastres e acompanhamento das mudanças climáticas.