ENVISAT : Dix Ans d'Observation Ininterrompue des Écosystèmes Terrestres

La Mission ENVISAT

ENVISAT (ENVIronmental SATellite) était le plus grand satellite d'observation terrestre jamais construit par l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Lancé le 1er mars 2002 par une fusée Ariane 5 depuis le Centre Spatial Guyanais, ce colosse de 8,2 tonnes et de 10 mètres de longueur a révolutionné la surveillance environnementale globale pendant une décennie. Sa mission a pris fin brutalement le 8 avril 2012 après une perte soudaine de communication, mais son héritage scientifique demeure considérable.

Caractéristiques Techniques et Instruments

ENVISAT embarquait une suite sophistiquée de 10 instruments scientifiques conçus pour mesurer simultanément divers paramètres terrestres, atmosphériques et océaniques :

• ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar) : Radar à ouverture synthétique fonctionnant en bande C
• MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) : Spectromètre imageur pour la couleur des océans et la végétation
• RA-2 (Radar Altimeter 2) : Altimètre radar de précision pour la topographie des océans
• MIPAS (Michelson Interferometer for Passive Atmospheric Sounding) : Interféromètre pour la chimie atmosphérique
• SCIAMACHY (Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospheric Cartography) : Spectromètre pour la composition atmosphérique
• AATSR (Advanced Along-Track Scanning Radiometer) : Radiomètre pour la température de surface
• GOMOS (Global Ozone Monitoring by Occultation of Stars) : Spectromètre pour l'ozone par occultation stellaire
• DORIS (Doppler Orbitography and Radiopositioning Integrated by Satellite) : Système de détermination d'orbite
• MWR (MicroWave Radiometer) : Radiomètre micro-ondes pour la vapeur d'eau
• LRR (Laser Retro-Reflector) : Rétro-réflecteur laser pour la télémétrie

Les Contributions Scientifiques Majeures

Surveillance des Océans

L'altimètre RA-2 a mesuré avec une précision centimétrique la topographie de surface des océans, permettant l'étude des courants marins, de la circulation océanique et de l'élévation du niveau de la mer. MERIS a quantifié la chlorophylle-a, fournissant des données cruciales sur la productivité phytoplanctonique et la santé des écosystèmes marins.

Surveillance Atmosphérique

Les instruments MIPAS, SCIAMACHY et GOMOS ont réalisé des mesures détaillées des gaz traces atmosphériques, surveillant l'évolution de la couche d'ozone, la distribution des aérosols et la concentration des gaz à effet de serre comme le CO₂ et le CH₄. Ces données ont été capitales pour les études sur le changement climatique.

Surveillance des Terres Émergées

ASAR a fourni des images radar indépendantes des conditions météorologiques et de l'éclairage solaire, permettant la surveillance des glaces polaires, des forêts, des sols et des zones urbaines. MERIS a suivi l'état de la végétation et les changements d'utilisation des terres à l'échelle globale.

Spécifications Techniques de la Plateforme

Source : ESA Earth Online - ENVISAT Mission et ESA - ENVISAT Mission Details.

Successeurs : Copernicus

Bien que la mission ENVISAT se soit terminée prématurément, son héritage scientifique se perpétue à travers les missions Sentinelles du programme Copernicus. Le programme Copernicus, lancé par l’Union européenne en collaboration avec l’Agence spatiale européenne (ESA), est prévu pour une exploitation à long terme, au moins jusqu’en 2030, avec une perspective de prolongation au-delà selon les besoins opérationnels et les financements.

Objectif du programme Copernicus : fournir une observation continue et durable de la Terre, avec des données gratuites pour la surveillance de l’environnement, l’agriculture, la gestion des catastrophes et le suivi du changement climatique.