Dernière mise à jour : 05 décembre 2023

Pioneer, premier message aux extraterrestres !

Le début de l'ère spatiale : 1958

Les sondes Pioneer ont marqué le début de l'ère spatiale des États-Unis (NASA).
La première sonde Pioneer 0 a été lancée le 17 août 1958, cette sonde avait pour objectif d’orbiter autour de la Lune, mais elle a explosé au décollage.
Entre 1958 et 1978, 19 sondes Pioneer ont été envoyées avec des missions et des configurations différentes vers la Lune, le Soleil, Vénus, Jupiter et Saturne.
Les sondes les plus remarquables sont Pioneer 10 et Pioneer 11.
Pioneer 10 et Pioneer 11 ont été lancées respectivement en mars 1972 et avril 1973. Leur mission principale visait à nous faire découvrir le Système Solaire au-delà de l’orbite de Mars. Pioneer 10 et 11 étaient les premières à traverser la ceinture d’astéroïdes et à explorer les régions externes du système solaire.
Mais on se souvient surtout d’elles pour leur fameuse plaque en or gravée d’un message, à destination d’éventuels extraterrestres.

Message aux extraterrestres

Le message pictural des sondes Pioneer était gravé sur une plaque en or.
Ce message potentiel aux extraterrestres, contient plusieurs éléments visuels et diagrammes destinés à communiquer des informations sur notre planète, son emplacement dans la galaxie, la composition de l’homme, et d’autres aspects de notre existence.
- La silhouette d’un homme et d’une femme nus est représentée. Le bras levé de l'homme est un geste qui est interprété comme un signe d'amicalité.
- Un diagramme du système solaire est présent, indiquant la position relative de la Terre par rapport aux autres planètes.
- La structure hyperfine de l’atome d’hydrogène est représentée, car l’hydrogène est l’élément le plus abondant dans l’univers.
- Un diagramme décrivant le principe de fonctionnement d’un émetteur radio à deux niveaux d’énergie est inclus, suggérant notre compréhension des ondes radio.
- Une illustration de la trajectoire de la sonde à travers le système solaire est également présente.

L’idée derrière cette « bouteille à la mer interstellaire » était de fournir des informations de base sur notre existence et notre compréhension scientifique. L'humanité espère que des êtres extraterrestres intelligents pourraient interpréter ces symboles et comprendre notre message. La probabilité qu’une sonde entre en contact avec une civilisation extraterrestre est proche de zéro, compte tenu de l’immensité de l’espace et de la distance entre les étoiles. Cependant, les plaques sont attachées aux sondes de manière à être protégées de l’érosion des poussières interstellaires, si bien que la NASA s’attend à ce que la plaque (et la sonde elle-même) perdure plus longtemps que la Terre et le Soleil.

Pioneer 10 se dirige vers l'étoile Aldébaran dans la constellation du Taureau et mettra plus de deux millions d'années pour l'atteindre.
Pioneer 11 se dirige vers la constellation de l'Aquila (L'Aigle), au nord-ouest de la constellation du Sagittaire. Pioneer 11 passera près de l’une des étoiles de la constellation dans environ 4 millions d’années.

N.B. :
Le message envoyé avec les sondes Voyager 1 et 2, lancées en 1977, était différent. C'était un disque en cuivre plaquée or "Golden Record" également conçu pour communiquer avec d'éventuelles civilisations extraterrestres. Le Golden Record contenait une sélection de sons, de musiques et d'images qui représentaient la diversité de la vie et de la culture sur Terre. Il comprenait des salutations dans différentes langues, des enregistrements d'animaux, des extraits musicaux de différentes cultures, des images anatomiques et des schémas scientifiques décrivant notre position dans l'univers.