Description de l'image : Les sondes pionniers 10 et 11 portaient toutes deux de petites plaques métalliques identifiant leur heure et leur lieu d'origine au profit de tout autre voyageur spatial qui pourrait les trouver dans un avenir lointain. La plaque dorée est l'idée originale de Carl Sagan qui voulait que toute civilisation extraterrestre susceptible de rencontrer l'engin sache qui l'a fabriqué et comment les contacter.
Crédit : NASA
Les sondes Pioneer ont marqué le début de l'ère spatiale des États-Unis (NASA).
La première sonde Pioneer 0 a été lancée le 17 août 1958, cette sonde avait pour objectif d’orbiter autour de la Lune, mais elle a explosé au décollage.
Entre 1958 et 1978, 19 sondes Pioneer ont été envoyées avec des missions et des configurations différentes vers la Lune, le Soleil, Vénus, Jupiter et Saturne.
Les sondes les plus remarquables sont Pioneer 10 et Pioneer 11.
Pioneer 10 et Pioneer 11 ont été lancées respectivement en mars 1972 et avril 1973. Leur mission principale visait à nous faire découvrir le Système Solaire au-delà de l’orbite de Mars. Pioneer 10 et 11 étaient les premières à traverser la ceinture d’astéroïdes et à explorer les régions externes du système solaire.
Mais on se souvient surtout d’elles pour leur fameuse plaque en or gravée d’un message, à destination d’éventuels extraterrestres.
Le message pictural des sondes Pioneer était gravé sur une plaque en or.
Ce message potentiel aux extraterrestres, contient plusieurs éléments visuels et diagrammes destinés à communiquer des informations sur notre planète, son emplacement dans la galaxie, la composition de l’homme, et d’autres aspects de notre existence.
- La silhouette d’un homme et d’une femme nus est représentée. Le bras levé de l'homme est un geste qui est interprété comme un signe d'amicalité.
- Un diagramme du système solaire est présent, indiquant la position relative de la Terre par rapport aux autres planètes.
- La structure hyperfine de l’atome d’hydrogène est représentée, car l’hydrogène est l’élément le plus abondant dans l’univers.
- Un diagramme décrivant le principe de fonctionnement d’un émetteur radio à deux niveaux d’énergie est inclus, suggérant notre compréhension des ondes radio.
- Une illustration de la trajectoire de la sonde à travers le système solaire est également présente.
L’idée derrière cette « bouteille à la mer interstellaire » était de fournir des informations de base sur notre existence et notre compréhension scientifique. L'humanité espère que des êtres extraterrestres intelligents pourraient interpréter ces symboles et comprendre notre message. La probabilité qu’une sonde entre en contact avec une civilisation extraterrestre est proche de zéro, compte tenu de l’immensité de l’espace et de la distance entre les étoiles. Cependant, les plaques sont attachées aux sondes de manière à être protégées de l’érosion des poussières interstellaires, si bien que la NASA s’attend à ce que la plaque (et la sonde elle-même) perdure plus longtemps que la Terre et le Soleil.
Pioneer 10 se dirige vers l'étoile Aldébaran dans la constellation du Taureau et mettra plus de deux millions d'années pour l'atteindre.
Pioneer 11 se dirige vers la constellation de l'Aquila (L'Aigle), au nord-ouest de la constellation du Sagittaire. Pioneer 11 passera près de l’une des étoiles de la constellation dans environ 4 millions d’années.
N.B. : Le message envoyé avec les sondes Voyager 1 et 2, lancées en 1977, était différent.
C'était un disque en cuivre plaquée or "Golden Record" également conçu pour communiquer avec d'éventuelles civilisations extraterrestres.
Le Golden Record contenait une sélection de sons, de musiques et d'images qui représentaient la diversité de la vie et de la culture sur Terre. Il comprenait des salutations dans différentes langues, des enregistrements d'animaux, des extraits musicaux de différentes cultures, des images anatomiques et des schémas scientifiques décrivant notre position dans l'univers.
Les orbites terrestres basses et leurs usages
Comment voir les images infrarouges de JWST ?
Spoutnik, le compagnon russe
ENVISAT, l'oeil haute résolution
Points de Lagrange L1 L2 L3 L4 L5
Mars Reconnaissance Orbiter
Kepler le télescope spatial à la recherche de la vie
Nos satellites aussi observent des éclipses
Télémétrie laser par satellites
Atterrissage à haut risque pour Curiosity en 2012
Cheops observe les caractéristiques des exoplanètes
L'univers de Planck
Rosetta ou rendez-vous avec une comète
Première photo du télescope Hubble
Les satellites qui mesurent le relief sous-marins
Optique adaptative et étoile laser
Survol de Mercure par MESSENGER
La valse orbitale des satellites GPS
La Station spatiale internationale (ISS)
Voyager 1 nous quitte sans se retourner
Les télescopes spatiaux sont les yeux de la Terre
Qu'est-ce qu'une sonde spatiale ?
JWST est parti dans les profondeurs de l'espace
Le satellite GAIA cartographie la Voie Lactée
Vol libre dans l'espace
Comment calculer l'orbite synchrone ?
Les cathédrales modernes
Les sondes de Mercure
Les débris spatiaux sont en augmentation exponentielle
Nouvelle image de la salinité des océans
La fin de l'âge des ténèbres avec JWST
Qu'est-ce qu'une apside ?
Des images encore plus fines pour METEOSAT
Curiosity, le premier coup de pelle, échantillon du sol martien
Les sondes de la planète Mars
Vivre sur la planète Mars
Où est l'orbite géostationnaire ?
MOM, la démonstration technologique
Les sondes de Vénus
Qu'est-ce qu'un interféromètre ?