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Dernière mise à jour 31 juillet 2025

De Mariner à Perseverance : Échecs et triomphes des Sondes Martiennes

Atterrissage de Curiosity sur Mars en 2012

Une conquête semée d'embûches

L’exploration de Mars est jalonnée de tentatives ambitieuses, souvent couronnées de succès, mais aussi d’échecs spectaculaires. La planète rouge, cible privilégiée des agences spatiales depuis les années 1960, a longtemps été surnommée le « cimetière des sondes » tant les échecs initiaux étaient nombreux. Sur près d'une cinquantaine de missions, plus d'un tiers ont échoué, parfois dès le lancement, parfois à l’approche de Mars, et d’autres lors de l’atterrissage. Ces échecs ont permis de comprendre les complexités de l’entrée atmosphérique martienne, les retards de communication interplanétaire et les subtilités de la navigation orbitale.

Une succession d’innovations techniques

Dès Mariner 4 en 1965, la première sonde à transmettre des images de Mars, les progrès ont été constants. Les missions Viking des années 1970 ont démontré la faisabilité des atterrissages robotisés. Les rovers Spirit et Opportunity ont montré la robustesse des robots mobiles, tandis que Curiosity a perfectionné l’atterrissage par grue céleste. Enfin, Perseverance représente le summum de la robotique martienne actuelle, avec sa capacité à collecter des échantillons et à tester la production d’oxygène in situ grâce à l’expérience MOXIE.

Catalogues exhaustif des missions à destination de Mars

Toutes les missions envoyées vers Mars (orbiteurs, atterrisseurs, rovers, pénétrateurs)
MissionAnnée lancementTypePays / AgenceStatutCommentaires
Mars 11962FlybyURSSPartielContact perdu avant survol
Mariner 31964FlybyUSAÉchecShroud défectueux
Mariner 41964FlybyUSASuccèsPremières images rapprochées
Mariner 6/71969FlybysUSASuccèsPhotographies atmosphériques
Mariner 81971OrbiteurUSAÉchecLancement raté
Mariner 91971OrbiteurUSASuccès1er orbiteur autour de Mars
Mars 21971Orbiteur + atterrisseurURSSÉchec partielLander crashé
Mars 31971Orbiteur + atterrisseurURSSPartielAtterrissage puis transmission 110 s
Mars 4/5/6/71973Orbiteur/landersURSSMixtesOrbiters partiels, landers peu efficaces
Viking 1/21975Orbiteur + atterrisseurUSASuccèsExpériences biologiques, images surface
Phobos 11988OrbiteurURSSÉchecPerdu en route
Phobos 21988OrbiteurURSSPartielOrbit insertion, contact perdu avant Phobos
Mars Observer1992OrbiteurUSAÉchecPerte de contact avant insertion
Mars 961996Orbiteur + landerRussieÉchecJamais quitté orbite terrestre
Mars Global Surveyor1996OrbiteurUSASuccèsCartographie détaillée
Mars Pathfinder / Sojourner1996Lander + roverUSASuccèsPremier rover sur Mars
Nozomi (Planet‑B)1998OrbiteurJaponÉchecPas d’insertion orbitale
Mars Climate Orbiter1998OrbiteurUSAÉchecErreur unité métrique/impériale
Mars Polar Lander / Deep Space 21999Lander + pénétrateursUSAÉchecPerte de contact à l’entrée atmosphérique
2001 Mars Odyssey2001OrbiteurUSASuccèsRéception de données >20 ans
Mars Express / Beagle 22003Orbiteur + atterrisseurESAOrbiteur succès, Beagle 2 partielLander non‑déployé
Spirit et Opportunity2003RoversUSASuccèsDurée > 15 ans cumulés
Mars Reconnaissance Orbiter2005OrbiteurUSASuccèsRelais de données, imagerie
Phoenix2007LanderUSASuccèsDécouverte glace polaire, chimie du sol
Phobos‑Grunt / Yinghuo‑12011Sample returnRussie / ChineÉchecN’a pas quitté orbite terrestre
Curiosity (MSL)2011RoverUSASuccèsAnalyse chimique, habitabilité
Mangalyaan / MOM2013OrbiteurIndeSuccèsCartographie, méthane, spectroscopie
MAVEN2013OrbiteurUSASuccèsClimat, atmosphère
InSight2018LanderUSASuccèsÉtude intérieur, sismique
Tianwen‑1 / Zhurong2020Orbiteur + Lander + RoverChineSuccèsRover + orbiteur opérationnels
Hope (Emirates Mars Mission)2020OrbiteurEAUSuccèsÉtude climat global
Perseverance / Ingenuity2020Rover + HélicoptèreUSASuccèsÉchantillons, vol d’Ingenuity

Sources principales : NASA mission chronology, IMEWG, Wikipedia « List of missions to Mars » :contentReference[oaicite:1]{index=1}.

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