Relevo do fundo oceânico ou topografia do fundo do mar

Os satélites medem o relevo submarino

El relevo do fundo do mar, em milhares de metros de água, é conhecido graças às baixas ondulações da superfície do oceano. Alguns satelites de medida de altimetria como Jason e CryoSat permitem medir a altura da superfície dos oceanos.
Sabendo exatamente a altura média da superfície do oceano, deduzimos o relevo do fundo do mar. Como?
Para obter um sinal correspondente ao relevo submarino, um processamento digital complexo deve ser feito para remover todos os efeitos relacionados com variações de trajeto do satélite e aos distúrbios como marés, correntes, ventos, pressão atmosférica ou a dilatação da água devido à temperatura. Estas variações no nível do mar são da ordem de alguns centímetros a vários metros.
« Leva anos de medição, com várias passagens sucessivas em um só lugar para remover os efeitos das correntes, marés e outros distúrbios, para manter no final que o nível médio do mar ", disse David Sandwell pesquisador à SCRIPPS institution of oceanography UC San Diego, California.
Uma vez que a altura média da superfície do mar é conhecida com precisão, as medidas indicam que esta altura não é a mesma em toda a superfície dos oceanos, que varia dependendo do fundo e este corresponde estranhamente as variações da topologia dos fundos marinos.

Em outras palavras, na superfície existem pequenas ondulações em relação à altura média do mar e este corresponde a um mini relevo (um relevo achatado) dos fundos do mar. A medida por satélite usa esta propriedade de superfície de modo a reflectir a topografia do fundo do mar, os fundos tem uma influência sobre o nível da superfície da água que os cobre.
« Medimos de fato, variações pequeníssimas da gravidade da Terra. Quando existe uma montanha submarina, que tem uma densidade maior do que a água circundante e atrai mais água do que o ambiente circundante. Como a água é incompressível, há sim mais que se acumula acima do monte submarino, o que provoca um ligeiro aumento no nível local do oceano. » Explica Stéphane Calming, diretor de Pesquisa do IRD (Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento), em Toulouse.

N.B.: os satélites de observação dos oceanos são fontes excepcionais de observações contínuas globais, muito precisas do estado físico e biológico do oceano (estado e nivel do mar, correntes oceânicas, salinidade, temperatura da superfície do mar, cor do oceano e de gelo do mar) e parâmetros atmosféricos (ventos na superfície do oceano, fluxos de ar-mar, precipitação) que determinam a circulação oceânica. Em 2014, o nível do mar sobe por uma média de 3,27 mm por ano, enquanto ele foi de apenas 1,7 mm de 1993-1994.

Imagem: Mapa geográfico do fundo do oceano e limites das placas. O relevo do fundo do mar cria ondas na superfície do mar, o que correspondem a um mini topologia do fundo. Uma dorsal oceânica é um solavanco de agua sobre a superfície de vários metros de altura, e uma fossa oceânica corresponde a uma concavidade de água à superfície. Assim, os satélites de medida de altimetria de precisão (da ordem de 1 cm) permitem de mapear o terreno relevo submarino. O método de mapeamento de fundo do mar por satélite proporciona uma melhoria cobertura porque ≈80% da superfície do oceano não foi coberto por sonares batimétricos a bordo de navios. A batimetria é o equivalente subaquática da altimetria, refere-se à medição da profundidade do oceano.