Última actualización el 25 de noviembre de 2014

Viaje bajo las olas: Descubrimiento de los relieves oceánicos

Descripción de la imagen: Mapa geográfico del fondo de los océanos y límites de placas. El relieve del fondo marino crea ondulaciones en la superficie del mar que corresponden a una mini topografía del fondo. Una dorsal oceánica corresponde a una elevación de agua en la superficie, de varios metros de altura, y una fosa oceánica corresponde a un hueco de agua en la superficie. Así, los satélites de medición de altimetría de alta precisión (del orden del cm) permiten cartografiar el relieve submarino. El método de cartografía del fondo marino por satélite aporta una mejora importante, ya que aproximadamente el 80% de la superficie de los océanos no estaba cubierta por los sondeos batimétricos embarcados en buques. La batimetría es el equivalente submarino de la altimetría; se refiere a la medición de la profundidad del océano.

Relevo de los fondos marinos

El relieve de los fondos marinos es una característica geomorfológica compleja y fascinante que da forma a los océanos del mundo. Comprender este relieve es crucial para diversas disciplinas científicas, incluyendo la oceanografía, la geología y la biología marina.

Los fondos marinos presentan una variedad de formas de relieve, desde vastas llanuras abisales hasta cadenas montañosas submarinas, fosas oceánicas y dorsales mesoceánicas. Estas estructuras son el resultado de procesos geológicos como la tectónica de placas, el vulcanismo y la erosión.

Medición del relieve submarino por satélites

Los satélites juegan un papel crucial en la medición del relieve de los fondos marinos gracias a técnicas avanzadas como la altimetría y la batimetría.

La altimetría utiliza satélites equipados con radares para medir la altura de la superficie del mar. Al medir las variaciones en la altura de la superficie del mar, los científicos pueden deducir las características del relieve submarino. Las áreas donde la superficie del mar es más alta generalmente indican montañas submarinas o dorsales, mientras que las áreas más bajas pueden indicar fosas o llanuras abisales.

La batimetría es la ciencia de la medición de las profundidades de los océanos. Los satélites utilizan sensores para medir la reflexión de las ondas de radar en la superficie del océano, lo que permite cartografiar las profundidades y los relieves submarinos. Esta técnica es particularmente útil para explorar áreas de difícil acceso para los buques de investigación.

Aplicaciones e importancia

El conocimiento del relieve de los fondos marinos es esencial para varias aplicaciones prácticas:

Navegación marítima: Los mapas batimétricos ayudan a los barcos a evitar obstáculos submarinos y a navegar con seguridad.
Exploración de recursos: La comprensión del relieve submarino es crucial para la exploración de recursos minerales y energéticos, como los nódulos polimetálicos y los hidratos de metano.
Investigación científica: Los datos batimétricos se utilizan para estudiar procesos geológicos, la circulación oceánica y los ecosistemas marinos.
Gestión de riesgos: El conocimiento del relieve submarino ayuda a prever y gestionar riesgos naturales como los tsunamis y los deslizamientos de tierra submarinos.

Conclusión

El relieve de los fondos marinos es una frontera fascinante de la exploración científica. Gracias a los avances tecnológicos, especialmente el uso de satélites para la altimetría y la batimetría, podemos comprender y cartografiar mejor las profundidades oceánicas. Este conocimiento es esencial para la navegación, la exploración de recursos, la investigación científica y la gestión de riesgos naturales.