Descripción de la imagen: Astronómicamente, el equinoccio ocurre en el momento preciso en que el centro aparente del Sol cruza el ecuador celeste (amarillo). La Tierra tiene una inclinación axial de aproximadamente 23,5 grados (ε) en relación con su plano orbital alrededor del Sol (que se muestra en rojo). El punto vernal o punto del equinoccio de primavera designa la posición del sol en la esfera celeste en el momento en que pasa del hemisferio celeste sur al hemisferio celeste norte.
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El equinoccio (del latín "æquus" igual y "nox" noche) es un evento astronómico de muy corta duración. Hay dos equinoccios cada año, en marzo y septiembre. En esta época específica del año (ver tabla a continuación), los días y las noches duran exactamente 12 horas.
En el hemisferio norte, la fecha de inicio de la primavera también se conoce como equinoccio de primavera. En los polos, el equinoccio marca la transición entre seis meses de día y seis meses de noche.
Este evento astronómico está estrechamente ligado a la posición de la Tierra en su órbita con relación al Sol. Los periodos orbitales de la Tierra alrededor del Sol dependen de la referencia y son todos diferentes.
El período orbital que permite determinar la fecha del equinoccio es el período tropical (año tropical). El año tropical mide, por ejemplo, el tiempo transcurrido entre dos pasos sucesivos del Sol en el equinoccio de primavera (inicio de la primavera). La duración media de un año tropical es de aproximadamente 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos. Este período es relevante para determinar la fecha del equinoccio.
Desde el punto de vista astronómico, el equinoccio ocurre en el momento preciso en que el centro aparente del Sol cruza el ecuador celeste (ver imagen).
Este punto preciso se llama punto vernal o punto equinoccial. En este momento, la duración del día es aproximadamente igual a la duración de la noche en toda la superficie de la Tierra.
Los equinoccios ocurren entre el 19 y el 21 de marzo (inicio de la primavera en el hemisferio norte), y entre el 21 y el 24 de septiembre (inicio del otoño en el hemisferio norte).
| March equinox |
September equinox |
|||
| year | day | hour | day | hour |
| 2016 | 20 | 04:40 | 22 | 14:21 |
| 2017 | 20 | 10:28 | 22 | 20:01 |
| 2018 | 20 | 16:15 | 23 | 01:54 |
| 2019 | 20 | 21:58 | 23 | 07:50 |
| 2020 | 20 | 03:49 | 22 | 13:30 |
| 2021 | 20 | 09:37 | 22 | 19:21 |
| 2022 | 20 | 15:33 | 23 | 01:03 |
| 2023 | 20 | 21:24 | 23 | 06:49 |
| 2024 | 20 | 03:06 | 22 | 12:43 |
| 2025 | 20 | 09:01 | 22 | 18:19 |
El año calendario tiene una duración de 365 días y el año tropical tiene aproximadamente 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos.
Por tanto, los equinoccios ocurren aproximadamente seis horas más tarde, de un año a otro. Esta pequeña fracción de día extra es la razón por la que tenemos años bisiestos cada cuatro años, para compensar el exceso de tiempo acumulado y mantener las estaciones alineadas con el calendario.
Los años bisiestos desplazan las fechas de los equinoccios un día cada cuatro años. Cada 130 años aproximadamente, los equinoccios pueden ocurrir un día antes debido a la acumulación gradual de esta diferencia de 5 horas, 48 minutos y 45 segundos cada año, a pesar de los ajustes bisiestos. Esto se compensa parcialmente con la ausencia de un año bisiesto para los años divisibles por 100 (pero no por 400). Se mantiene así la alineación de las estaciones con el calendario de largo plazo.
Esta sincronización, que sólo se produce cada cuatro años, explica por qué la fecha de inicio de la primavera varía en 3 días entre el 19 y el 21 de marzo.
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