Auroras Polares: Luces del Viento Solar

Origen de las Auroras Polares

Las auroras polares son fenómenos luminosos que aparecen principalmente en regiones cercanas a los polos magnéticos. Son el resultado de la interacción entre el viento solar y el campo magnético terrestre. Las partículas cargadas del viento solar son guiadas por las líneas del campo magnético hacia altas latitudes, donde excitan las moléculas de la atmósfera, provocando la emisión de luz.

Mecanismos Físicos

Cuando los electrones y protones del viento solar penetran en la ionosfera, chocan con los átomos de oxígeno y nitrógeno. Estas colisiones elevan los electrones de los átomos a un estado excitado. Cuando estos electrones regresan a su estado fundamental, emiten fotones cuyas longitudes de onda determinan el color de la aurora.

Cuando estos electrones regresan a su estado fundamental, emiten fotones cuyas longitudes de onda determinan el color de la aurora, siendo el verde el más frecuente. La densidad y energía de las partículas solares influyen en la intensidad y altitud de las auroras.

• El verde (aproximadamente 557,7 nm) es emitido principalmente por átomos de oxígeno (O) a una altitud de 100 a 150 km.
• El rojo (630,0 nm) también es producido por el oxígeno (O²), pero a altitudes superiores a 200 km.
• El azul (427,8 nm) proviene de moléculas de nitrógeno ionizado (N₂⁺).
• El violeta o púrpura (390-420 nm) es emitido por el nitrógeno neutro (N₂), generalmente durante actividades solares intensas.

Tipos de Auroras y Variaciones

Las auroras pueden presentarse en forma de cortinas, arcos, coronas o espirales. Su aparición depende de la actividad solar, medida por el índice Kp. Los períodos de alta actividad solar, especialmente durante erupciones solares o CME, aumentan la probabilidad de auroras espectaculares.

Tabla Comparativa de las Principales Características

Fuentes: NASA, NOAA Space Weather, Springer.