Eclipses y Fases de la Luna

Descripción de la imagen: Las fases de la Luna se suceden en un ciclo de 29,5 días, llamado "lunación." Las 8 fases de la Luna son: luna llena, primer creciente de luna, primer cuarto, luna gibosa, luna llena, luna gibosa, último cuarto y último creciente de luna. El eclipse de Sol ocurre en la luna nueva, el eclipse de Luna ocurre en la luna llena. Fuente de la imagen: Astronoo.

Eclipses de Luna

Un eclipse requiere un alineamiento de tres cuerpos celestes: el Sol, la Tierra y la Luna.

Los eclipses de Luna son ocultaciones de la Luna por la sombra de la Tierra, mientras que los eclipses de Sol son ocultaciones del Sol por la sombra de la Luna. Estas concordancias celestes se observan frecuentemente, al menos uno de cada (eclipse de Luna y eclipse de Sol) cada 6 meses.

La Luna nos aparece en diferentes fases, es decir, con diferentes iluminaciones de la esfera lunar. Esto se debe a la rotación de la Luna alrededor de la Tierra y a las posiciones relativas en movimiento permanente del Sol, la Tierra y la Luna.

Como la Luna solo refleja la luz del Sol, la única parte visible de la Luna es la que está orientada tanto hacia la Tierra como hacia el Sol.

La periodicidad de las fases de la Luna es de 29,5 días, es decir, una lunación o mes lunar, aunque hay varios meses lunares. Los eclipses ocurren en las syzygies, es decir, cuando hay un alineamiento casi perfecto entre el Sol, la Tierra y la Luna.

El eclipse de Sol ocurre en la luna nueva, el eclipse de Luna ocurre en la luna llena.

Una Feliz Coincidencia Hace que el Eclipse de Sol Sea Espectacular

La relación entre el diámetro del Sol (1.400.000 km) y el diámetro de la Luna (3.500 km) es de aproximadamente 1/400, y la relación entre la distancia del Sol (149.600.000 km) y la distancia de la Luna (384.000 km) es de aproximadamente 1/400. Como el Sol es 400 veces más grande y 400 veces más lejano que la Luna, sus tamaños aparentes en el cielo son casi idénticos (≈0.5° o ≈30 minutos de ángulo). En realidad, el tamaño aparente de la Luna varía entre 29.3' y 33.5', y el tamaño aparente del Sol varía entre 31.5' y 32.5'.

Esta coincidencia temporal es la base de las interpretaciones mitológicas de ciertas civilizaciones, ya que la Luna a veces oculta perfectamente el Sol.

Hoy en día, un eclipse total de Sol despierta la pasión de las multitudes. Algunos aficionados son llamados "cazadores de eclipses"; persiguen los eclipses por todo el mundo. Sin embargo, esta coincidencia desaparecerá; en cientos de millones de años, solo habrá eclipses anulares porque la Luna se aleja de la Tierra 4 cm por año.

Períodos de Revolución de la Luna

El período de revolución sideral de la Luna se mide en relación con las estrellas. Es el tiempo necesario para que la Luna regrese a la misma posición en relación con una estrella, vista desde la Tierra. Este período de revolución sideral es de 27,321582 días.

El período de revolución sinódica, medido esta vez en relación con el Sol, es de 29,530589 días. Esto explica por qué los eclipses de Sol y los eclipses de Luna se suceden con un intervalo de aproximadamente 15 días.

Si el período de revolución sideral de la Luna es más corto que el período de revolución sinódica, es porque durante un mes, la Tierra ha avanzado en su órbita y le tomará a la Luna aproximadamente 2 días más para alcanzar la misma posición en relación con el Sol.

El fenómeno es el mismo para la Tierra, cuyo período sideral (en relación con las estrellas) es más corto que el período sinódico (en relación con el Sol) en aproximadamente 4 minutos, es decir, aproximadamente 23H 56mn o 0.99726968 días. El período sinódico es más largo en 1/365 porque en 24 horas, la Tierra ha avanzado en su órbita alrededor del Sol en 1/365. 1/365 de 24 horas es aproximadamente 4 minutos.

Aunque el período de revolución sinódica es de 29,5 días, los eclipses no ocurren todos los meses. La Luna pasa por encima o por debajo del Sol porque el plano de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra y el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol (eclíptica) no coinciden; forman un ángulo de aproximadamente 5.145°.

Si la Luna se moviera alrededor de la Tierra en el mismo plano que la Tierra alrededor del Sol, es decir, en el plano de la eclíptica, habría un eclipse de Luna en cada luna llena y un eclipse de Sol en cada luna nueva, cada 29,5 días, cada uno separado por 15 días.

En realidad, los alineamientos de los tres cuerpos celestes solo pueden ocurrir si la Luna está muy cerca del plano de la eclíptica. Esta es la razón por la que este plano ha sido nombrado así, en relación con el eclipse.

El punto donde la Luna pasa por encima del plano de la eclíptica se llama el nodo ascendente, y, por el contrario, el punto donde la Luna pasa por debajo del plano de la eclíptica se llama el nodo descendente.

Para presenciar un eclipse total o parcial, la Luna debe estar en la línea de los nodos; este es el único lugar donde el alineamiento de los tres cuerpos celestes es perfecto. Por lo tanto, hay entre cuatro y seis eclipses en un año, al menos dos de Sol y al menos dos de Luna.

En resumen, los eclipses ocurren durante las syzygies (alineamiento de los tres cuerpos celestes) cerca de la línea de los nodos. Alrededor del paso de los nodos, hay un período de 35 días durante el cual puede ocurrir un eclipse. En 34,5 días, es posible observar dos eclipses de Sol o dos eclipses de Luna, ya que la lunación dura 29,5 días. Por lo tanto, los eclipses están espaciados aproximadamente un mes o de cinco a seis meses.

La distancia Tierra-Luna varía entre 363.104 km y 405.696 km. Cuanto más lejos esté la Luna de la Tierra en el momento de la syzygy, más parcial será el eclipse. El intervalo entre dos eclipses totales de Sol de la misma estación (por ejemplo, de un verano a otro) es generalmente de 12 lunaciones, es decir, 354,4 días (1 año - 11 días). Así, pudimos presenciar un eclipse total en Mongolia el 1 de agosto de 2008, luego un eclipse total en China el 22 de julio de 2009, y finalmente un eclipse total en Polinesia el 11 de julio de 2010.

Plano de las Órbitas de la Luna y la Tierra

Plano de las órbitas aparentes de la Luna y el Sol, vistas desde la Tierra. Si la Luna se moviera alrededor de la Tierra en el mismo plano que la Tierra alrededor del Sol, es decir, en el plano de la eclíptica, habría un eclipse de Luna en cada luna llena y un eclipse de Sol en cada luna nueva, cada 29,5 días, cada uno separado por 15 días.

El período de los eclipses dura 34,5 días, por lo que hay 2 o 3 eclipses durante este período. También hay 1,5 o 6 meses entre dos eclipses de Sol o Luna consecutivos. Los alineamientos de los tres cuerpos celestes solo pueden ocurrir si la Luna está muy cerca del plano de la eclíptica. Esta es la razón por la que este plano ha sido nombrado así, en relación con el eclipse.

El plano de la órbita de la Luna está animado por un movimiento de precesión; así, los nodos recorren la eclíptica en sentido retrógrado (sentido de las agujas del reloj) siguiendo un período de 18,61 años. Fuente de la imagen: Astronoo.