Ilusión de la Luna

Ilusión de la Luna

Todos hemos observado una luna gigante llena que se levanta en el horizonte justo por encima de las casas de nuestras ciudades.
La observación es sorprendente porque parece que la luna es enorme, esta ilusión óptica famosa no tiene una explicación sencilla. Si tomamos una regla y medir el tamaño aparente de la luna cuando está cerca del horizonte, y cuando está alto en el cielo, se obtiene la misma medida, no hay diferencia. ¿Por qué nuestro cerebro recrea una imagen diferente de la realidad? Una explicación (todavía no está claro) es que cuando nos fijamos en los edificios o los árboles en el horizonte, nuestro cerebro interpreta a una distancia no muy lejana. Cuando la luna está en el mismo horizonte, el cerebro asume que la Luna también está en esta escala misma distancia, y amplifica su tamaño.
Por el contrario, cuando la luna está alta en el cielo, el cerebro compensa esto haciendo que la distancia parezca más pequeña.

Sin embargo, la Luna se mueve en una órbita elíptica como todos los objetos cósmicos y su distancia desde la Tierra varía.
En su apogeo, el punto más lejano de la Tierra, es 405 696 kilómetros, mientras que en el perigeo, es 356 410 kilómetros.
Por supuesto, cuando está en su perigeo, parece más grande, más exactamente el 14%, 14% es la diferencia entre los dos ábsides (el más cercano punto y el más lejano) de la órbita de la Luna en relación a la Tierra.
Pero la ilusión de la Luna se produce también para el apogeo, que por el perigeo.

N.B.: Sentimos que nuestra Luna está muy lejos de la Tierra, pero si quería viajar esta distancia en coche por una autopista a 130 km/h, tendríamos sólo 115 días.

Imagen: La diferencia en el tamaño aparente de la Luna entre el apogeo y el perigeo. En el perigeo (izquierda), la Luna es 14% mayor que su apogeo (derecha).