Fenómeno de Tránsito Lunar: ¿Un Eclipse a Pequeña Escala?

Tránsito de la Luna: Cuando Nuestro Satélite Oculta Nuestra Estrella

El 25 de febrero de 2007, un fenómeno astronómico raro y espectacular fue observado: un tránsito de la Luna frente al Sol, visto desde la sonda espacial STEREO-B (Solar TErrestrial RElations Observatory). A diferencia de los eclipses solares visibles desde la Tierra, este tránsito solo era perceptible desde la posición particular de esta sonda, colocada en órbita heliocéntrica cerca de la Tierra. Este tránsito fue inmortalizado por el instrumento SECCHI (Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation), que permitió capturar imágenes de una precisión notable mostrando la Luna como un disco negro perfectamente circular destacándose sobre el fondo luminoso de la corona solar. Este tipo de observación contribuye en gran medida a la calibración de los instrumentos solares, proporcionando una referencia bien definida para probar la resolución espacial y la respuesta fotométrica de los sensores.

La Luna, desprovista de atmósfera, apareció en estas imágenes como un disco negro nítido, contrastando fuertemente con las eyecciones coronales dinámicas y el plasma solar. Este tránsito también fue una oportunidad para que los astrofísicos caracterizaran mejor el limbo solar ("solar limb") y validaran los modelos de emisión en el ultravioleta extremo. Dado que la trayectoria de la Luna en este caso no era observable desde la Tierra, solo una sonda espacial colocada fuera del eje Tierra-Sol podía registrar sus detalles. El tránsito de la Luna frente al Sol, aunque breve, demuestra la importancia de la observación solar en estereoscopía, objetivo principal de las sondas STEREO, que buscan comprender la estructura tridimensional de la corona solar y la dinámica de las erupciones coronales masivas.

Bajo el Fuego Solar: La Luna y su Extraña Defensa Magnética

El interior del Sol tiene una densidad y una temperatura tales que se producen reacciones termonucleares, liberando enormes cantidades de energía.

La mayor parte de esta energía se libera al espacio en forma de radiaciones electromagnéticas, principalmente en forma de luz visible. El Sol también emite un flujo de partículas cargadas, llamado viento solar. Este viento solar interactúa fuertemente con la magnetosfera de los planetas y las lunas y contribuye a eyectar gases y polvo fuera del sistema solar. Este viento emerge de las capas superficiales y se propaga en el espacio. Sometidas a estas ráfagas, los cometas se adornan con una cola que muestra la dirección del viento solar. La Tierra no está completamente protegida por su paraguas magnético; el viento solar, a una velocidad de 400 km/s, se infiltra por grietas polares, mostrando magníficas auroras boreales y australes, con luces blancas, verdes y rojas.

La Luna, como otros objetos del sistema solar, también sufre el empuje del viento solar. Los estudios realizados por varias sondas en órbita lunar han revelado la presencia de un campo eléctrico en nuestro satélite natural.

La magnetosfera terrestre deformable se extiende unos 60.000 kilómetros, pero se reduce a la mitad cuando se comprime bajo el empuje de vientos solares intensos. El escudo magnético impide en parte que el viento solar barra la atmósfera terrestre.

El equipo de Andrew Poppe de la Universidad de California en Berkeley analizó datos proporcionados por las sondas Lunar Prospector, Kaguya, Chang'e y Chandrayaan, y los dos satélites de la misión Artemis (Acceleration, Reconnection, Turbulence and Electrodynamics of the Moon’s Interaction with the Sun). Estas sondas lunares descubrieron un campo magnético en la Luna; también tendría su propio escudo magnético que se extiende hasta 10.000 kilómetros de la superficie en el lado orientado hacia el Sol.

Las sondas mostraron el plasma solar deformándose, como si encontrara una onda de choque. Este escudo podría resultar de un campo eléctrico que se formaría como consecuencia del bombardeo de la superficie lunar por la luz solar ultravioleta.