Periodicidad y repetición de los eclipses

Ciclo de Saros: el reloj de los eclipses

Una periodicidad cósmica revelada por la observación

Desde la Antigüedad, los astrónomos han observado que los eclipses (del griego antiguo: abandono, defección) no son aleatorios, sino que siguen una periodicidad notable llamada ciclo de Saros. Este ciclo, con una duración de aproximadamente 18 años, resulta de una combinación sutil entre tres períodos fundamentales de la órbita lunar: el mes sinódico, el mes dracónico y el mes anomalístico.

Una armonía celeste al alcance de la predicción

El ciclo de Saros representa una de las regularidades más fascinantes de la mecánica celeste. Comprender este ciclo permite no solo predecir los eclipses con precisión, sino también apreciar la maravillosa armonía que rige los movimientos de nuestro sistema Tierra-Luna-Sol. Los antiguos astrónomos que descubrieron este ciclo sin nuestras herramientas modernas dan testimonio del ingenio humano frente a los misterios del cosmos.

N.B.:
La palabra saros aparece en la astronomía europea en el siglo XVII. Fue Edmond Halley (1656-1742), el célebre astrónomo británico, quien introdujo este término en 1691. Halley había leído una obra del bizantino Georgios Syncellos (siglo VIII), en la que aparecía la palabra griega (saros), que significa «repetición» o «ciclo», pero que, en realidad, designaba entre los antiguos caldeos un período de 3600 años, y no el ciclo de los eclipses.

Los períodos orbitales fundamentales de la Luna y del Sol

Los tres ciclos lunares determinantes

El ciclo de Saros surge de la relación numérica aproximada entre estos períodos:

• Mes sinódico: duración media entre dos lunas nuevas consecutivas, es decir, aproximadamente 29,53 días (evolución de la Luna alrededor de la Tierra).
• Mes dracónico: intervalo entre dos pasos de la Luna por el mismo nodo orbital (ascendente o descendente), aproximadamente 27,21 días.
• Mes anomalístico: intervalo entre dos pasos consecutivos de la Luna por el perigeo, aproximadamente 27,55 días.
• Año eclíptico: el retorno aproximado del Sol a los mismos nodos (346,62 días).

Las familias de eclipses del Saros

Nacimiento y evolución de una serie Saros

Cada serie de eclipses perteneciente a un mismo ciclo de Saros se denomina serie Saros. Una serie comienza generalmente con un eclipse parcial en uno de los polos terrestres, luego evoluciona para volverse central (total, anular o híbrido) antes de volver a eclipses parciales en el otro polo. Una serie Saros completa dura entre 1226 y 1550 años y contiene de 69 a 87 eclipses centrales.

Predicción de los eclipses gracias al Saros

El desfase geográfico y el Exeligmos

Debido a las 8 horas suplementarias en el período del Saros (⅓ de día), cada eclipse sucesivo en una serie se produce aproximadamente 120 grados de longitud más al oeste. Esta particularidad significa que se necesitan tres ciclos de Saros (llamado Exeligmos (período de 54 años y 33 días)) para que un eclipse se reproduzca aproximadamente en el mismo lugar geográfico.

Síntesis de las series de Saros lunares activas

Series de Saros lunares activas durante los dos últimos siglos

La tabla siguiente resume las principales series de Saros lunares cuya actividad se extiende durante el período 1800-2100. Cada serie se caracteriza por una duración total de 12 a 15 siglos y comprende entre 71 y 83 eclipses sucesivos.

N.B.:
La secuencia de eclipses utiliza la siguiente notación: N = eclipse penumbral, P = eclipse parcial, T = eclipse total. Las cifras indican el número de eclipses de cada tipo en el orden cronológico de la serie. Cada serie comienza con eclipses penumbrales, evoluciona hacia eclipses parciales y luego totales, antes de volver a eclipses parciales y finalmente penumbrales.

Síntesis de las series de Saros solares activas

Series de Saros solares activas durante los dos últimos siglos

La tabla siguiente resume las principales series de Saros solares cuya actividad se extiende durante el período 1800-2200. Cada serie se caracteriza por una duración total de 12 a 15 siglos y comprende entre 69 y 82 eclipses sucesivos.

N.B.:
La secuencia de eclipses utiliza la siguiente notación: P = eclipse parcial, A = eclipse anular, H = eclipse híbrido, T = eclipse total. Las cifras indican el número de eclipses de cada tipo en el orden cronológico de la serie. Cada serie comienza con eclipses parciales cerca de un polo, produce varias decenas de eclipses centrales y luego termina con eclipses parciales cerca del polo opuesto.